— А сейчас пытаешься открыть их мне?

— Верно. Как я уже сказал, использование марионетки сильно ограничивает в возможностях. У меня нет уверенности в моей победе над вами сейчас. Но там, где я рискую чужим безликим телом, вам придётся рискнуть жизнью. Стоит ли оно того? Не проще ли остаться в стороне и понаблюдать за тем, что произойдёт? У этого сценария нетправильной концовки. Как бы он не закончился, хозяева Потока получат своё.

И словно в подтверждение его слов Ковчег прислал новое уведомление.

« Внимание . Обнаружена новая вероятностная линия точки бифуркации — не вмешивайтесь в проведение ритуала.»

«Награда отряду — артефакт ранга Е, метка конфронтации легендарного героя Гух-Гояха .»

«Внимание . Данный вариант развития событий может быть оценён другими участниками Потока как помощь герою-отступнику Ла-Эхеди» .

Что-то оба варианта мне не нравятся. Ни своими последствиями, ни предложенной за них наградой. И даже не потому, что было непонятно как поделить один артефакт или один навык между мной и орком (хотя и это было значимым моментом). Но что важнее, выбрав любую из вероятностных линий, мы точно насоли́м кому-то из сильных обитателей Потока и заполучим себе его метку. Кто из них двоих злопамятней и опасней, оставалось только догадываться.

— Что за ритуал ты собираешься провести? — спросил я.

— Я? — марионеточный люпин, казалось, даже удивился. — Нет-нет. Этот ритуал ежегодно проводят сами люпины. Я лишь хочу, чтобы он стал последним в этой череде трагедий. Да ты и сам скоро всё увидишь. Просто подойди поближе. Представление вот-вот начнётся.

— Смотреть, — бросил я на орочьем.

А сам, стараясь ступать осторожно и не выпускать из виду никого из присутствующих, двинулся в обход чаши с огнём, мешающей обзору. Дойдя до края, я торопливо заглянул за отвесный край. Внизу оказалась ровная площадка, глубоко вдающаяся в болото. И на ней было полно болотников. Те самые несколько сотен местных жителей, что ещё недавно молились перед лестницей, прошли сквозь узкие проходы в недрах зиккурата и спустились туда. Все они всматривались вдаль, ожидая чего-то. Невольно в том же направлении посмотрел и я.

Закатное солнце почти коснулось горизонта, залив багрянцем раскинувшееся на многие километры вокруг болото. Словно реки пролитой сегодня крови влились в эти воды, заставив их покраснеть. А редкие искорёженные деревца, растущие на отдельных островках, теперь выглядели зловещими духами, явившимися посмотреть на дерзнувших здесь жить люпинов.

Вдруг я заметил шевеление, от которого поверхность болота заходила рябью. Что-то огромное скользило в его толще, огибая островки и кочки. Оно постоянно меняло курс, двигаясь зигзагом, но при этом неотвратимо приближаясь к храму. А вместе с ним накатывал животный страх, парализующий мышцы и мысли.