Я решил сначала проверить эту теорию. Вернулся на платформу и направился к эскалаторам, встретив по дороге несколько знакомых, опухших с похмелья лиц. На экранах показывали разные шоу. Не смертельный вариант «Пряток», «Городские стычки», где разыгрывали сцены уличного насилия и драк с полицией, «Сожри это», где игрокам предлагалось наугад выбирать коробки, в которых могло быть что угодно — от шоколадного торта до миски с опарышами.

Кстати, вчера я узнал, что во многих шоу, особенно не смертельных и не боевых, наравне с репликантами участвуют обычные люди. Либо за деньги, либо те, кого купила корпорация — должники, преступники и прочий народ с подножия социальной лестницы. Последним приходилось не лучше, чем репликам, а то и хуже. Потому что они, бедняги, представляли себе нормальную жизнь и когда-то, вполне возможно, хохотали по другую сторону экрана.

Я поднялся по эскалатору и очутился в таком же зале, как и на другой стороне. Турникеты, хижины, разве что лечебницы нет. И выходов два — на противоположной стороне часть платформы отделена стеной, а тут нет.

Следуя логике, я направился к правой части зала. Но стоило приблизиться к тяжелым стеклянным дверям, как перед глазами выросла запрещающая сетка и появилось уведомление:

Короткий путь на локацию «Станция-5» закрыт. Требования: рейтинг 300+

Ни хрена себе. Это кто такой крутой, что пользуется коротким путем? Игроки с таким рейтом наверняка побывали не на одном шоу. Это я такой уникальный, что за одно участие заработал под сотку рейтинга. А остальным приходится постараться, чтоб достичь подобного уровня.

Из всех репликов, что я встречал, немногие могли похвастаться хорошим уровнем. Большинство, как я понял, не слишком-то стремились наращивать цифры. Потому что высокий рейтинг предполагает, что ты хорошо играешь, а если хорошо играешь — сложность увеличивается, начинают отправлять на опасные и даже смертельные шоу.

Лучше плавать в районе нуля и участвовать в «Скользкой лестнице» или «Сожри это», чем рисковать жизнью. Иногда специально проигрывать, чтобы в следующий раз не отправили куда-нибудь, где бьют и стреляют. Такой позиции придерживалось большинство. А меньшинство — поднимало ранг и покидало Станцию-один.

Про Свалку и говорить нечего — там все в минусе и исполняют роль живых игрушек.

Но раз путь для людей с тремя сотнями рейтинга существует, значит, кто-то здесь ходит.

— Э, — обратился я к одинокому реплику, который сидел на картонке и зашивал носки. — Кто пользуется этим переходом?

Репликант поднял глаза, посмотрел на двери, потом посмотрел на меня и сипло сказал: