— Ты забавен, смертный, — прошипел демон. Его голос напоминал треск льда. — Но ты не понимаешь, с кем имеешь дело. У тебя не получится…

Его слова оборвались, когда я с рёвом бросился в атаку. Я не мог проиграть, не мог позволить ему достичь своей цели. Мои движения были стремительны, как молния, и точны как стрела. Я передвигался бесшумно, словно призрак, а мой клинок, казалось, сам находил цель.

В одно мгновение я полностью остановил время на территории дома. Затем я нанёс удар, целясь в самое сердце демонического существа, туда, где тень была особенно густой. Демон взвыл, но не от боли. Он чувствовал, что его власть над тенями ослабевает, и это приводило его в ярость.

В этот момент я осознал, что тень, живое воплощение тьмы, не была частью существа, она была его оружием. Он черпал в ней силу, но в то же время она была и его слабостью. Я воспользовался моментом и напал на его тень. Она пыталась отразить мой удар, захватить меня, но я уже не был тем, кем был раньше. Я стал охотником, а тень — моей дичью. Я двигался по её поверхности, как вода, просачивающаяся везде и всюду. Тень извивалась, сжималась, пытаясь схватить меня, но я ускользал от неё. Внезапно я увидел луч света, который сиял в самой гуще тьмы. Я потянулся к нему, и тьма начала рассеиваться, словно хрупкая оболочка.

Демон испустил крик, разорвавший тишину ночи. Я ощущал, как его сила иссякает, а демоническая мощь угасает. В его полных злобы глазах я увидел отчаяние. Он был слаб, он был не бессмертен.

— Что ты… — с трудом выговорил он. Его голос был хриплым и слабым.

— Я победил тебя, — сказал я твёрдо. — Я лишил тебя силы.

Он рухнул на землю, и его демоническая тень, которая раньше защищала его, исчезла, словно дым. Он был побеждён и лишён хоть какой-нибудь силы.

Я смотрел на него и видел, как он сник. Меня не переполняло торжество, я чувствовал лишь облегчение. Я сделал всё, что мог, но он всё ещё был опасен. Однако сейчас он был беззащитен и беспомощен. И этого было достаточно — по крайней мере, на данный момент.

— Это ещё не конец, — тварь улыбнулась и резко уменьшилась в размерах, а через мгновение и вовсе исчезла.

— Вот же живучий таракан! — недовольно проворчал я.

Внезапно библиотека задрожала, как живое существо, испуганное громом. Она содрогнулась до самых фундаментов, по старым стенам пошли трещины, а с высоких полок, как лавина из бумаги и чернил, стали падать книги. Тяжёлые фолианты в кожаных переплётах, тонкие романы в мягких обложках, массивные словари и художественные альбомы — всё это падало вниз, словно дождь из страниц. Старые пергаменты и пожелтевшие бумаги, словно чёрные птицы, кружились в воздухе, подхваченные смертельным вихрем. В воздухе висел плотный туман, состоящий из пыли, поднятой старыми книгами и бумагой. Аромат чернил смешивался с запахом пыли. Шум падающих книг, шелест страниц и треск ломающейся древесины создавали грохочущий хор. Звуки отражались от высоких сводчатых потолков, и казалось, что библиотека превратилась в огромный котёл, в котором кипело безумие.