Но как бы то ни было, а наш путь к Чистым ключам продолжался. Я шёл вместе со всеми, а по ночам уходил «охотиться» притаскивая свежатину к утру, но по сути дела занимаясь воздушной разведкой. В той части болот, где мы собирались прогуляться, находились озёра с странно не мутной водой для местных болот, местные утверждали, что всему виной глубинные источники на их дне. Но как бы там ни было, а рыбы, ягод, коз и прочего бесхозного продовольствия там хватало, только лови да собирай. А потому там были и орочьи поселения. Я уже залетал в ту сторону и даже думал по первости, что орки решили заняться чем-то вроде усмирения непокорных зулусов, когда в ту степь ушло несколько небольших отрядов. Однако после того, как я покошмарил один из них, выяснилось, что орки пока что просто накапливают силы в том районе. Вариантов «Для чего?» было не слишком много, вопрос был только в том, какими именно путями они пойдут к людям за добычей и рабами. Но сейчас первые отряды зеленокожих лишь дошли до поселений, где их встретили хлебом-солью как дорогих гостей. Похоже период накопления продовольственных запасов был мной благополучно пропущен. Надо бы впредь такого не допускать и наведаться по возможности в «столичное» стойбище, пошарив в головах старейшин. Надеюсь у них не окажется защиты на разумах. Но это дело будущего, а сейчас мы отправились несколько юго-западнее, чтобы перехватывать новые группы, а заодно организовать оркам фальстарт. Пусть лучше гонятся за нами наличными силами, теряя бойцов от моих ночных визитов, чем соберут всё что хотели в один кулак и где-то им ударят, имея инициативу.

Долго ли, коротко ли, но через полторы недели мы наконец достигли нужного района. А я отвёл Валку немного в сторону для разговора. Кондотьер был сим фактом не очень доволен, однако не возражал. Впрочем это было его обычное состояние в последнее время, мужика подбешивало, что он вроде как главный на словах, но на деле есть нюансы. Я правда старался не шатать авторитет командира с проснувшимися амбициями и исполнял всё, что он мне говорит, но сейчас кондотьер опять ворчал:

— Что ещё?

— Что надо, мой вечно недовольный друг — усмехнулся я — Хочу тебя порадовать тем, что ты не знаешь обо мне всего необходимого.

— Да я как бы понимаю, что ты мне много не сказал — буркнул он.

— Да. И в первую очередь о том, что умею летать — кивнул я, резко расправив металлизированные крылья и якобы случайно срезав одним из них несколько веток ближайшего куста в болотистом лесу. Для этой фишки пришлось конечно потренироваться, но я справедливо предполагал, что повод пафосно повыпендриваться у меня обязательно найдётся — И в курсе о ближайших отрядах орков. Так что слушай внимательно. Первая группа зеленокожих сейчас идёт от переломленной сосны в сторону Серого урочища…