— С каких пор тебя интересуют сплетни простолюдинов? — Я отодвинул тетрадь. Никогда не слышал подобных речей от своего отца. — Тебе об этом сказал дядя? — догадался я.

Мой дядя, брат отца, он же король нашего королевства Наиль Максимус никогда не любил говорить прямо. Даже недовольство Наиль выражал косвенно. Что поделать — король был больше политиком, чем воином. Сказать отцу, что люди недовольны, а сын главного защитника королевства слаб и безумен, — способ донести до отца: ещё немного, и я впаду в немилость, а возможно и вся наша ветвь пострадает. Отправят служить на окраину. Наиль знает много способов ослабить род своего брата. У нас не мало врагов, которые готовы на все лишь бы мы впали в немилость и осоводили место защитников королевства.

— Это ничего не меняет! — Взгляд отца стал суровым. Мне хорошо знаком был этот тон. Отец был упрям и тверд, как скала, которую можно бесконечно пытаться прошибить лбом. Он этого даже не заметит.

— Так чего ты хочешь от меня?

— Ты — маг немалой силы! Твоё место — на поле боя.

— Ты забыл о моём увечье, — в моем голосе звучали горечь и обида. Как он себе представляет меня на поле боя?

— Для этого теперь у тебя есть адъютант. Он поможет с перемещением и решением всех насущных проблем. Докажи делом, что род Максимус силен и не сгибается, встретившись с трудностями! — Отец резко развернулся, показывая, что разговор окончен, и широким шагом двинулся к выходу из комнаты.

— Но отец!..

— Первое задание через три дня. Половина дохода остаётся у тебя. Больше я ни серебрушки не выделю на твои бесполезные исследования. Но я даю тебе возможность заработать и больше не быть бесполезным балластом! — Произнеся это, он резко захлопнул за собой дверь.

В комнате повисла тишина. Я посмотрел на Ильдара. На лице его читалось недовольство.

— Тебя-то за что сослали? — поинтересовался я.

— За любовь, — крепко сжав губы, процедил он.

Как я позже узнал, Ильдар оказался тем ещё гулякой. И его любовь была обширной. В первую очередь он любил замужних женщин, во вторую — молодых вдов. И если со вторыми проблем особых не было, то с первой категорией их хватало. Удивительно, как он до сих пор оставался жив. Его выручало воинское умение и репутация. Мало кто отваживался вызвать его на дуэль.

Мы долго притирались друг к другу. Ильдару не нравилось ухаживать за капризным калекой, мне же сначала было стыдно просить о помощи, но, видя его реакцию, я начал нарочно издеваться над своим адъютантом. Однако совместные походы сближают. Несколько раз Ильдар спасал мне жизнь, я отвечал ему тем же. У нас появилось взаимное уважение.