— Около двадцати тысяч, но это с женщинами и детьми.

— Слабовато для полноценного рейда.

— Возможно это первая ласточка, следом идут другие.

— Мы легко справимся с плохо вооруженной толпой, — немного самоуверенно заявил отец Адии.

— Да, только если в их походе не будет крепкого стержня из элитной клановой пехоты, например адайцев.

— Нда… тогда это может стать огромной проблемой. Каракалпаки перережут коммуникации и разорят отдельные стойбища, а воины Аскерзады свяжут основные силы кланов в осаде родовых поместий.

— Мы выстоим, — в очередной раз оптимистично высказался глава Каракесеков.

— Какой ценой? Если они погубят скот и разорят посевы, мы станем легкой добычей для русских или турфанцев. Возможно, тем даже не придется обнажать оружие, мы сами придем за помощью к сильным соседям.

— Голод?

— Да, время для набега выбрано удачно. Если снялась целая орда, то карапалкапов будет по меньшей мере около двухсот тысяч. Все, что они не сожрут как саранча, просто погибнет без хозяйского присмотра. А мы будем заняты адайцами.

— Как их пропустили?

— У нас нет единой линии границы, роды постоянно кочуют. Корапалпаки скорее всего улучили удобное время и проскочили дозоры пока соседи ушли в сторону, а потом двигались по ночам.

— Если это лишь первая волна, надо покарать дерзких так, чтобы это послужило уроком, идущим вслед за ними.

— Мы не можем рисковать миссией, да и слишком мало с нами воинов для такой задачи.

— Достаточно того, что мы знаем о них, левое крыло Аргынов как раз проводит учения к северо-западу отсюда, думаю они легко настигнут колонну, отягощенную женщинами и детьми.

— Хорошо, а с юга их прикроет тумен Уйсуней, если за первой волной вторжения следует вторая, мы их остановим. Если никто не последует за несчастными наши джигиты ударят им в тыл, тогда никто не сможет уйти.

— Хороший план, заодно войска потренируются работать вместе.

Пока вожди решали, что предпринять с нарушившими границы каракалпаками, я усиленно шевелил мозгами. Что-то мне сильно не понравилось в этом неожиданном переселении целого народа. За всем явно стояли британцы, умело направляя туземцев в нужную им сторону. Эти ребята всегда славились умением загребать жар чужими руками.

Я попытался представить себя на место генерала Фэйна. Чего он добивается тем, что согнал с насиженных мест, веками проживавших на севере Коканда каракалпаков? Ведь эти действия на первый взгляд лишают ханство буфера между ними и владениями тюрков, что несомненно вредит самим британцам, а они не те люди чтобы «стрелять себе по ногам».