«Харикейны» шли двумя эскадрильями по двадцать четыре самолета, плюс командирская машина. Особо не заморачиваясь, перехватчики рассредоточились на два эшелона. За построением шли самолеты ДРЛО и РЭБ. Задача разведки — обнаружить РЛС аэродрома или «Джокеры» противника. В целом пилоты рассчитывали не на воздушный бой, а на операцию по бомбежке наземных объектов. Но и к встрече с истребителями «Харикейны» были готовы на все сто.

Общая цель вылазки — уничтожение авиации противника. Сейчас как это не фантастически звучало судьба «Фьюриоуса» висела на волоске. Уничтожение его авиакрыла, и доминирование «Джокеров» в небе над Каспием грозило Империи потерей одного из самых сильных своих кораблей. Причем подобного еще не случалось в истории. И генерал-губернатор не собирался становиться первым политиком Британии, чьи ошибки привели к таким потерям.

Поэтому, когда поступил запрос от «Корнуолла» о помощи в морском сражении Мазари-Шариф ответил отказом, сейчас в приоритете было восстановление статус-кво британской авиации и важнее задачи быть не могло. Тем более распылять силы перед схваткой с таим сильным противником было бы слишком опасно. Все-таки как ни крути перевес в количестве был на стороне «Джокеров»

Возможно, тактически полковник Маккейн был и прав, когда сосредотачивал усилия на уничтожении авиации Чинхва. Но в стратегическом плане это была еще одна крупная ошибка. Если бы «Харикейны» помогли своему фрегату расправиться с флотом Чинхва, то это сняло бы угрозу на море, а значит и обезопасило «Фьюриоус». Одними самолетами, да еще и при активном сопротивлении «Еврофайтеров» его просто так не утопить, но если подключится москитный флот…

И у авиакрыла из Пуштуна была возможность подловить настырных поморов, но лавры скорой победы над «Джокерами», которые с таким мощным перевесом разбили палубную авиацию затмили глаза командирам небесных эскадрилий. И послушные им боевые крылья единим организмом понеслись к Тенгизу. Учитывая скорости современных машин, времени до решающей схватки осталось совсем немного.

* * *

В это время в море разворачивался последний акт «Корнуолльской драмы». Непотопляемая баржа приближалась все ближе, лишенный винтов фрегат долбил по сухогрузу из всех пушек, но стихийный щит исправно держал удар, а даже если пропускал что, то снаряды как будто падали в землю. Хотя почему как будто? Они ведь и в самом деле пробив ржавый корпус древнего корабля зарывались в землю, которой были наполнены все трюмы.

У Чинхва в клане было целых два гранда, Фо Лю Бай — гранд воздуха и лорд Квинси — гранд земли. Дедушку Чек Пэ можно было безоговорочно использовать в битве с самолетами противника, но у нас там, итак, был неплохой перевес в средствах ПВО и паритет по самолетам, так что тут маг был где-то даже избыточен. А вот на воде все было очень грустно.