Но лучше попасть к Императору под хорошее настроение, чем пустить дело на самотек и дождаться вызова разъяренного правителя. Лопухин принадлежал к числу немногих сановников, которых пускали к Его Величеству в любое время суток. Так что князя расторопные камергеры привели прямо к заветной беседке, в которой к слову Петр Иванович не раз сиживал вместе со своим ближником Лопухиным. К этому моменту семья Императора уже покинула стол, и генерал-аншеф против ожиданий оказался с сюзереном наедине.

— Голоден? — коротко бросил старому товарищу Петр Иванович.

— Не откажусь, не успел пообедать, — не показывая волнения тут же произнес Лопухин.

Перед генерал-аншефом как по волшебству возникли приборы, щедрая суповая тарелка, горка пирожков с мясом, жаркое и порезанная тонкими ломтиками ветчина. Князь привычно принялся за еду, может кому-то и неудобно обедать в присутствии самодержца, но Лопухину такие вольности были позволены.

— Рассказывай Федр Юрьевич, — сурово бросил Император, когда первый голод друга детства был утолен и тот явно тянул время смакуя кусочки жаркого. Хотя бекасы сегодня были чудо как хороши, а подливка и вовсе божественна.

— Ваше Величество, это конечно не то, на что мы рассчитывали, но все не так плохо, как выглядит, — выстрелил заготовленной фразой генерал-аншеф.

— Федя. Ты мне не крути, чай не паркетный шаркун, не гневи! Как есть скажи, что твой протеже натворил и чего нам ждать теперь? — начиная закипать рыкнул самодержец.

— Ваше Величество, Чхоль объявил себя главой нового государства — Тюркского Каганата. Его амбиции распространяются на территорию Свободного клана, Союза кланов Аргынов, Уйсуней и Коканда, — как по писаному отчеканил многоопытный политик.

— Вот же шустрый малец! — восхитился государь-император, но тут же нахмурился, появление независимого соседа в подбрюшье Империи его совсем не радовало, — А зачем нам Тюркский Каганат у границ Державы?

— Ваше Величество, этот вопрос Чинхва со мной не согласовывал, но особых проблем с Чхолем не будет. Я гарантирую. И потом он избавил нас от британцев в этом регионе и взял на себя вопрос усмирения диких территорий. Там теперь надолго воцариться спокойствие.

— Не о том думаешь, Лопухин. Ты же должен на годы вперед об отечестве радеть! Это сейчас у тебя хорошие отношения с Чхолем, а что будет между его и МОИМИ потомками лет через триста? Уже сейчас недовольные тюрки, коих в Империи миллионов пятьдесят, смотрят в сторону Каганата. А некоторые кланы как мне доложили и вовсе из наших земель подались под крыло твоего протеже! Уже людей теряем, подданых Российской Империи между прочим! — сердито стукнул кулаком по столу разошедшийся Император.