— Нанять меня нельзя — я не наёмник, но я с удовольствием вам помогу.

— А… так просто?

— А зачем усложнять? — пожимаю плечами. — Мне тоже совершенно не нравится то, что творят эти крюлодские мерзавцы. И раз уж мы тут все хотим одного и того же, то почему мы не должны объединяться?

— Спасибо! Но вам точно не нужна оплата?

— Ну… если прекрасная леди желает, она может наградить меня поцелуем, этого будет более чем достаточно, — я растянул губы в улыбке, показывая, что это шутка.

А бедная девочка реально залилась краской. И начала что-то себе бурчать под нос на тему«какая она ещё леди, да и до прекрасной ей далеко, и платье у неё старое и три раза перешитое, а тут благородный лорд и…» , в общем, смотрелось довольно забавно и мило. Правда, я не совсем понимаю, почему меня пытаются постоянно лордом назвать? Или это, типа, признание заслуг? Отправил четверть сотни головорезов на тот свет, значит, человек уважаемый, авторитетный. Так, что ли?

— Кхм… — нарушаю неловкий момент. — Вы здесь, чтобы предложить соседям присоединиться к атаке на банду?

— Да, верно, — спохватилась Эмилия и повернулась к старосте хутора: — Если вы пойдёте с нами, у нас будет больше шансов на победу. Подумайте: если мы вместе не дадим отпор сейчас, то вскоре уже некому будет его давать!

— Да, мужики, айда с нами! — выкрикнул один из гномов в задних рядах. — Чего вам терять? До тошноты уже бегать надоело! Соберёмся и вобьём зубы в глотки этим варварским рожам!

— Да-а! Верно! — поддержали крикуна товарищи на разные голоса.

— Хорошо, мы с вами, — дождавшись, пока поднявшийся разгорячённый гвалт гостей утихнет, кивнул старик. И вроде бы решительно кивнул, от сердца.

Хотя, что ещё ему делать? После моего выступления не разбитая до конца банда может и нагрянуть, чтобы отомстить, а не надо было бы мстить, так и всё равно могла бы нагрянуть. Тут или в леса, бросая всё хозяйство, или вот так — хвататься за соломинку. В общем, крестьяне согласились. Так я и оказался в рядах«армии» Эмилии, ещё совсем не Найтхэвэн.

Обрадованный пополнением народ воодушевлённо начал готовиться к походу, планируя выйти немедленно, только дождаться, когда до хутора доберётся обоз с женщинами и детьми беженцев, что подошли сюда первым отрядом.

Старикан, который«тьфу-тьфу-тьфу» , явно понимая свой залёт, очень скоро сунул мне в руки увязку кошелей с тысячей шестьюстами монетками, заверив, что это из поклажи варваров. Сумки тех и оружие тоже предъявили, благо растащить по углам ещё толком не успели. Ну и я спокойно отдал всё Эмилии, деньги — на восстановление города (тем более большая часть, скорее всего, с него же и награблена), оружие и снаряжение — нашим бравым воякам, чтобы совсем уж с кривыми дубинами не воевать. Дочка стеклодува от такой щедрости не знала куда себя деть и явно порывалась передать мне командование, но произнести ключевую фразу не решилась, а косноязычные, оборванные на полуслове наводящие фразы к делу не пришьёшь.