Сложно описать, как мы поняли, что они называют себя именно стаями. Важно было то, что стаи умеют общаться на расстоянии. На очень большом расстоянии…

Каждый зверь мог передать информацию своим близким и дальним родичам на дистанцию до тридцати километров. А поскольку в любой соседней группе кровные родичи обычно имелись, пущенный сигнал способен был облететь весь континент за считанные часы. Именно так те, кто назывался у них «серой стаей», сумели устроить охоту на людей…

А если нужно было, любой зверь мог послать зов на пару километров (и даже больше) кому-то из другой стаи, кто даже родичем ему не был. Но этим механизмом обычно никто не пользовался. В нём просто не было насущной необходимости.

Мы оказались в горах весьма «вовремя». Много детей, много голодных ртов — и всё меньше добычи. Последние годы в Серой стае было немало молодняка, но еды на всех с избытком хватало. А потом пришла особо суровая зима. Конец которой мы, собственно, и умудрились застать.

Способности наших питомцев позволяли им видеть сны. И не просто сны, а подсказки — своего рода предвидение того, что случится в жизни. И тысячи серых видели во снах кровавую зиму, когда их стая начнёт воевать промеж собой. Именно это заставило старую самку со своими щенками прятаться в леске рядом с нашей группой.

А потом появились люди. И выход был найден. Зов прокатился на сотни километров окрест. От одной бестии к другой, от одной группы — к другой. Они стягивались со всех окрестных гор и предгорий туда, где роботы высадили капсулы. Чтобы принять участие в большой загонной охоте.

Бестии не понимали, что голод неизбежен, как ни крути. Либо сейчас, либо потом. Во снах они редко заглядывали вперёд больше, чем на один сезон. Зато им хватило ума понять, что если сейчас скушать неизвестных пришельцев — это даст шанс привычной добыче восстановить популяцию.

Тем же занимались и «бурые волки». Пусть и не так организованно, но по тем же причинам. Они нападали на людей, рискуя жизнями, чтобы дать лесу восполнить ресурсы. И, тем самым, подарить себе ещё один более сытый год в будущем.

А потом они стали слышать совсем другой зов… Не все. А только потомки тех, кто когда-то служил двуногим. Далёкие потомки. Изменившиеся, одичавшие — но всё-таки сохранившие связь с предками.

И предки, увидев людей, настоятельно предложили выход. Отправиться к двуногим на службу. Сейчас, пока ещё не стало слишком поздно.

Как стало поздно Рыжей стае, обитавшей на дальнем юге. Как стало поздно обитавшим в другом полушарии бестиям и волкам, умывшимся в человеческой крови. Но как было ещё не поздно здесь и сейчас…