— Да не… Мы за товаром к вам шли! — попытался объяснить Павел.

— Ну да, стартовый капитал… — кивнул я. — Только не в деньгах, а в товарах!

Кукушкин принялся весело хохотать, глядя на мучения гостей.

— Товар мы хотели на Алтаре Вознаграждения закупить… — мрачно сообщил второй, которого вроде как звали Артёмом. — План был такой…

— Подожди… Не понимаю! — решил я. — В чём ваша выгода? Любой может сам пойти и закупиться на Алтаре. Или это какая-то хитрая схема обмена баллов на товар?

— Типа того… — отозвался Павел, переглянувшись с Артёмом, а потом решительно повернулся ко мне и Сочинцу. — Короче, суть в том, что мы из другого полушария. Это северное, а мы из…

— Западного? — не удержался я от подколки.

— Ну да, смешно… — как-то уж слишком серьёзно кивнул Артём. — Но вообще-то из южного.

Оба рассказчика замерли, выжидающе глядя на меня и Сочинца. Впрочем, то же самое сделали мэр и Витя. Они явно ожидали какой-то бурной реакции, но я никак не мог взять в толк, на что тут реагировать. Как и Сочинец. Поэтому, выждав пару секунд, я кивнул и ответил:

— С людьми разное случается. Бывает, и в другое полушарие заносит!..

— А я не понял, Вано… И это всё, что ты на эту новость можешь сказать? — удивился Кукушкин.

— Ну, теперь мне понятна их схема обогащения! — признался я. — Там в южном, небось, уже всё подорожало, что по скидке идёт. Ничего, получается, необычного: купил подешевле, продал подороже.

— А ты в курсе, что на юге — непроходимая пустыня? — уточнил Витя.

— Нет… — признался я. — А теперь в курсе. Но что это меняет? Судя по тому, что они здесь сейчас сидят, не такая уж и непроходимая.

И тут у меня как будто щёлкнуло что-то в голове. Я посмотрел на Пашу и Артёма… А они немного поёжились под моим взглядом. Ух ты, я и так умею? У Кукушкина учусь, что ли?..

— А ведь вы не вдвоём пришли, да? — спросил я. — С группой были?

— С группой, — потупив взгляд, подтвердил Паша.

— А ты как догадался? — спросил Кукушкин, явно довольный моей сообразительностью.

— Так рядом с посёлком Намжал… Доржо… В общем, там группа появилась. У них пара винтовок и ружья, — пояснил я. — И народу много. Небось, друзья этих вот!..

— Не друзья они нам! — мрачно заявил Артём. — Побили, чуть не убили, вещи отобрали…

— У наших только одна винтовка была, — вдруг вспомнил тот, который Павел. — А ещё две откуда?

— Может, купили? — я пожал плечами. — А вы уверены, что сюда шла только одна группа?

— Несколько караванов было, — сказал Артём. — По пустыне шли, в горах пытались пробраться… Может, где-то там встретились? А где вы их видели?