— Бойцы! — его голос был всё таким же величественным и аристократичным, но при этом от него веяло какой-то жестокостью. — Я рад вас всех приветствовать на арене смертников! Мне понятно ваше негодование! Всем неприятно, когда арена начинается без предупреждения, к тому же на неделю раньше срока! Меня, знаете ли, тоже вырвали прямо из постели, я даже не успел испить утреннюю дозу кофе!

Тео замолчал и едва заметно прокашлялся.

— Но не об этом сейчас! Самое главное, у меня для вас есть замечательная новость! Сегодня кто-то из вас выйдет отсюда абсолютным победителем! Правда… Остальные умрут, победитель будет всего один, но зато какой! Итак… На арене всего две сотни участников, и все вы были отобраны случайно… Или же нет… Ай! Короче, я не могу так работать!

Послышался звук удара обо что-то твёрдое.

— София, почему нет суфлёра⁈ — вскричал Тео. — Я должен придумывать всё это из головы? Мало того, что вырвали прямо из постели, так ещё и дали на подготовку всего десять минут!

Я с удивлением слушал монолог взбешённого Тео, и мне становилось слегка не по себе. Уверен, такое же чувство было у всех участников.

— Что⁈ — вдруг вскричал распорядитель. — Есть текст? Так какого хрена он ещё не у меня⁈ Включён поток? Как? Ох ё…

Прозвучал громкий писк, а за ним наступила гробовая тишина. Лишь потрескивающий звук бурлящей магмы вокруг разбавлял обстановку.

Что он сказал? Только один победитель, а все остальные умрут? Значит ли это, что сегодня мне придётся рвать и метать всё, что я увижу, независимо от того, хочу я этого или нет? А если я встречу здесь Хлою и Блейза? Со вторым всё и так понятно, его я растерзаю на куски при первой же возможности, а вот как поступить с Хлоей…

— Раз, раз! — вновь послышался писк и глухой звук ударов по микрофону. — Проверка связи, слышно хорошо? Отлично.

Тео вновь закашлялся, приводя свои связки в норму, а затем продолжил свою речь. Я же от усталости сел на пятую точку и зевнул.

Не вижу никакого смысла переживать, если избежать проблем всё равно не получится…

— Итак, бойцы! — К Тео вновь вернулась его слегка весёлая, но при этом величественная манера речи. — Как я уже сказал, сегодня на арене будет только один победитель! Вас здесь ровно две сотни, и все вы были отобраны по результатам прошедшего турнира! Я понимаю ваше негодование, ведь многие из вас шли на турнир для того, чтобы получить безопасное усиление, а вовсе не за тем, чтобы умереть… Но такова суровая реальность арены смертников, здесь всё так непредсказуемо…

Тео цокнул пару раз языком.

— В любом случае у вас есть сутки, чтобы уничтожить своих оппонентов! И да, кровь пить здесь необязательно! Можете про это забыть! — проголосил он. — И помните! Сражайтесь бесчестно, умрите бесславно!