— Тихо-тихо… — спокойно произнёс Анкрет и посмотрел на меня. — Зачем ты ругаешься на него? Он не показывался, потому что это опасно. Ему нельзя показываться на людях в этом облике, особенно рядом с тобой.
— В смысле? Почему? — Я непонимающе уставился на Анкрета.
Висп, отлетевший на метр, услышав слова Анкрета, вернулся назад и позволил ему до себя дотронуться.
— Тебе ещё рано об этом знать, но на этот счёт можешь не переживать, — ответил Анкрет и посмотрел на меня. — Я научу тебя всему, что знаю, и я думаю, Висп к тому моменту уже сам тебе всё расскажет… Правда же?
Анкрет посмотрел на Виспа и улыбнулся.
— Пип-пип! — весело ответил Круглый и начал крутиться в воздухе вокруг руки Анкрета.
— Хорошо, это всё очень интересно… Но я всё-таки хочу знать, для чего тебе ученик. Это ведь невыгодно. Пускай траты и незначительные для тебя, но это траты. — Я с интересом глянул на Анкрета. — Расскажешь?
— А почему бы и нет. Началось всё почти сто лет назад…
Интерлюдия 1. Анкрет Доранго
Анкрет нахмурился и посмотрел куда-то вперёд, в пустоту. Его взгляд застыл и потяжелел.
— Чтобы понять мои мотивы, тебе нужно узнать мою историю, ты готов к этому?
— Конечно! — ответил я и обрадовался. — Истории я обожаю! Жаль, что рядом нет демониц, готовых на всевозможные непотребства…
Анкрет перевёл свой взгляд на меня и ухмыльнулся.
— Надеюсь, тебе будет интересна моя история, ведь она далеко не всем приходится по душе… — спокойно произнёс он и сжал кулаки. — Это было чертовски давно, но отпечаталось в моей памяти навсегда. Я помню тот день так, словно это было вчера…
Девяносто два года назад. Стронтаун. Вселенная XEO-21.
Приятный аромат запечённого в духовке картофеля и только что посыпанного корицей яблочного пирога разносился по дому. На улице вечерело, и гости уже собрались за столом в доме семьи Доранго. Здесь были только самые близкие друзья со своими родными. А поводом для вечеринки послужило рождение долгожданного сына.
Анкрет Доранго, родившийся в Стронтауне во времена великого голода, всю свою жизнь мечтал о том, чтобы его дети жили в достатке. Ведь у него такого не было. Родители парня были пьяницами, они покинули этот мир, когда ему было всего двенадцать лет. Попав в детский дом, Анкрет часто получал от сверстников за своенравный характер, но это только укрепляло его дух и веру. Невзгоды пошли ему на пользу, и к своим восемнадцати годам он уже сумел поступить в военную академию, став самым молодым и одарённым студентом за всё время её существования.
Попасть на отбор в академию мог каждый, кто пожелает, но поступить удавалось далеко не всем. А в таком юном возрасте и подавно. Обычно студентами академии становились исключительно выходцы из богатых семей, заплатившие кругленькую сумму за тёплое местечко. Таких было подавляющее большинство, из-за чего свободных для обычного люда мест просто не оставалось. Даже очень одарённые воины зачастую ждали по несколько лет, чтобы начать обучение.