Наконец, я улыбнулся. Вернее, попытался это сделать: лицо Слышащего не позволяло проявлять эмоции. А жаль…

* * *

Лес… Высокие сосны протыкают верхушками пушистые облака, спустившиеся сегодня очень низко. В кроне сосны можно различить небольшую саблезубую белочку, старательно грызущую кедровые орешки.

Уже через секунду, повинуясь моему внушению, белочка сиганула прямо на Лешего.

Военный от неожиданности отскочил и хотел было уже поймать эту оборзевшую малявку, но белка, хищно оскалившись, побежала в сторону. Леший махнул рукой, мол, больно надо за ней гоняться. Однако белка вдруг остановилась и повернулась к военному, характерно дёргая передней лапкой и будто зовя Лешего следовать за ней.

Военный ухмыльнулся и, заинтригованный, отправился следом за НПС.

Саблезубая белка между тем добежала до какой-то металлической плиты, заросшей мхом, но с вполне угадывающимися символами. Леший с изумлением поглядел на плиту, пытаясь понять, что означают эти иероглифы, но, как и я в прошлый раз, вполне определённо смог угадать лишь очертания антропоморфной фигуры, находящейся ровно посредине плиты. Именно на плечо этой фигуры и запрыгнула белочка, призывно виляющая хвостиком и подзывающая Лешего подойти поближе.

Военный, пожав плечами, встал на плиту и нагнулся к белочке, протягивая ей шишку с кедровыми орешками. Однако НПС, вместо того чтобы взять угощение, вдруг впилась зубами в палец Лешего!

Военный опешил от такой наглости. Он замахнулся вторым кулаком, чтобы размозжить белочке черепную коробку, однако капля крови, соскользнувшая с его пальца на металлическую плиту, уже активировала механизм. В последний момент белочка отпрыгнула в сторону, а вот Леший не успел, с коротким криком проваливаясь под землю.

* * *

— Ну ты и сволочь! — зло прошептал военный, лёжа на спине и глядя вверх, где в освещённое солнцем отверстие выглядывало НПС.

Живая и невредимая белочка показала что-то наподобие фака (я постарался максимально похоже согнуть пальцы НПС) и благополучно скрылась из виду, оставляя взбешённого Лешего в полном одиночестве.

Подняться по отвесным каменный стенам военный не мог, а звать на помощь посчитал делом бессмысленным: его подчинённые находились метрах в ста от плиты, крик бы попросту потонул в массе лесных звуков. К тому же Леший не хотел выдавать своё присутствие: мало ли кто обитает в местном подземелье.

Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как пойти по тёмному коридору, будто вырезанному в камне руками умелых строителей. Леший шёл осторожно, постоянно вслушиваясь и оглядываясь назад, тем не менее его не могли не привлечь странные знаки, которыми были изрисованы стены тоннеля. У некоторых из них он даже останавливался, чтобы получше рассмотреть затёртые элементы, изображавшие в основном чудные переплетённые символы.