Но, к счастью, судьба в кой-то веки была ко мне благосклонна, и гвардия встала на отдых у лесного озера. А дальше дело техники. Заманить Лешего в Зал предков, использовать вполне себе пригодный алтарь Безликого и переговорить с демоном, пока Леший рассматривает местные произведения искусства… А после? После сделать так, чтобы ответ военного был положительным.

Да, технически получилось не совсем честно: военный дал согласие не по своей воли, а только после моей Ментальной атаки… Но, скажите на милость, кого это вообще волнует? Меня? Демона? Может быть, безэмоциональную Систему?.. Вот и получается, что формальные аспекты соблюдены — механизм запустился, стирая Лешего из Игры.

Что делать дальше?

Разобраться с бордовыми, очевидно. Но для начала нужно отплатить долг Крысолову.

— Спасибо, конечно, за море опыта и халявную душу… — протянул расслабленный демон, уже практически лежащий на алтаре. — Но и об изначальных условиях нашей сделки не забывай. Светлая долина Седобородого должна превратиться в филиал тёмных сил.

В этот момент я упражнялся в боксировании: когда-то подростковом возрасте занимался, а теперь вот и тело попалось подходящее для такой техники ведения боя.

— Вообще без проблем! — нырок, левый хук. — Мне и самому этот урод доставил много неприятностей! — обманное движение, правый кросс.

— Вот и замечательно, — заключил Крысолов, подготавливая алтарь для телепортации. — Когда?

— На днях, но нужно кое-что подготовить. Есть идея… Короче, я тебе сообщу.

— Жду, — демон махнул рукой, прыгнул в столб дыма, поднявшийся над камнями, и через мгновение пропал из виду.

* * *

Я стоял в центре Зала предков и внимательно наблюдал за тем, как синеватое свечение в очередной раз образовывает в воздухе проекцию огромного ключа.

Очевидно, именно им и нужно открыть эту странную дверь, встроенную прямо в пол локации.

Третья лапа выудила из-под шерсти металлическую детальку, тоже будто слегка светящуюся. Я рассмотрел загадочный артефакт повнимательнее: кубическая форма, извилистые линии, прорезавшие плоскости… весом (я прикинул) примерно под килограмм. Пожалуй, плотность побольше, чем у железа. Надо будет у химика Эльфа узнать, что это за металл.

После того, как кубик уже во второй раз встроился в голограмму, занимая всё то же место в районе стержня, над артефактом вдруг высветилась надпись Системы:

Фрагмент Ключа

Просто браво, Система! А я вот прямо ни за что на свете не догадался бы!

В очередной раз поражаюсь некоторым особенностям работы Игры. Шумящая яма, Чёрная гора… а теперь вот Ключ. Капитан Очевидность отдал бы честь, передал свою должность Системе и вышел бы в окно, попутно стреляя себе в висок…