* * *

Клубы дыма медленно разносились по комнате… Афанасий Сергеевич знал толк в сигарах, также он знал о моей слабости к курению и сумел-таки успокоить разъярившегося внутри меня «вольного художника», непонятого и оклеветанного. Мы курили и вели непринуждённую беседу, было видно, что уставший от работы профессор хочет просто посидеть и поболтать, я же не имел ничего против, да и собеседник попался интересный.

— И как вы относитесь к тому, что вскоре всё человечество будет стёрто с лица земли? — спросил я.

— Я-то? А я не беспокоюсь: в то время, как ты будешь бороться за выживание в другом мире, я буду спокойно отдыхать где-нибудь меж облаков, лениво покуривать (надеюсь, там сигары не запрещены, в противном случае я решительно отказываюсь от рая) и наслаждаться зрелищем. Это тебе выпала непростая доля спасения рода человеческого — тебе и беспокоиться.

— Интересное мнение… а как же семья, друзья, работа на худой конец?

— Достойные люди тоже окажутся там, так что скучно мне не будет, — с улыбкой ответил Афанасий Сергеевич.

Но как только профессор взглянул на часы, улыбка сползла с его лица.

— Конец света ожидается на днях, но, кажется, убьёт меня не он, а этот завал на работе, — посетовал глава «Отдела №26». — Ты иди к остальным, познакомься, ведь вам предстоит вместе защищать честь рискующей в скором времени исчезнуть Родины. И это… обычным сотрудникам ни слова! Мне в последние дни работы не нужны сходящие с ума, впадающие в депрессию, режущие вены и заодно всех окружающих.

— Конечно, но дело в том, что я не знаю, куда идти.

Афанасий Сергеевич поднял трубку телефона и сказал:

— Проводите Данилу до зала №4.

Я распрощался с душевным профессором, вышел из его скромного офиса и тут же был встречен каким-то военным, который и должен был показать дорогу. Несколько минут мы шли через коридоры, лестницы и проходы. Практически не разговаривали: военный оказался молчаливым и нехотя отвечал на мои редкие вопросы по поводу подземного комплекса. Всё, что мне удалось узнать: отдел изначально являлся научным центром, затем, после падения НЛО в Тихий океан, часть его мощностей было направлено на изучение ситуации, расшифровку, а затем и на поиск людей, значившихся в списке. К слову, были найдены все «избранные» из нашей страны, но часть из них располагалась в «Отделе №27» под Хабаровском. Всего же таких людей было сто пятьдесят. Вот уж действительно, шанс один на миллион…

Наконец мы вошли в большой зал, в котором находилось несколько десятков человек, занятых самыми разными делами: кто-то обедал, кто-то играл в шахматы, шашки, другие интеллектуальные игры, компьютеров и телефонов ни у кого не было, что объяснялось секретностью отдела №26. Меня представили уже седеющему майору внушительных для своего возраста пропорций, который, видимо, и был лидером «избранных».