На мой удивленный вопрос:

— Как же так? Такого заслуженного Мастера и на «собаку» поставили?

С моей легкой руки последнюю перед рассветом смену теперь только так и называют мои люди.

Приятель смущенно пожал плечами, положил обратно копье, потом поругался на неудачно упавшие кости и моего бывалого помощника:

— Дропер как-то их слишком ловко крутанул, кости перевернулись, а две чертовы шестерки отправили меня стоять сейчас, как какого-то молодого парня! Но мне нормально, надо иногда проверить свою чувствительность вот так именно. Когда ты, целый Капитан, как ни старался тихо ступать, но обмануть меня не смог.

«Ага, обыграли опытные игроки нашего Охотника! — понимаю я. — Когда у него серебро закончилось, еще и на смены выставили!»

Приходится признать свое поражение и выложить оправдание:

— Да я на тебя вообще не рассчитывал, старина. Хотел бывших гвардейцев проверить, ведь уже не раз ловил их на сне. Знал бы, что здесь ты службу несешь, шагал бы сразу напрямик, да еще шумел побольше.

Крос довольно и снисходительно усмехается, типа, знай наших. Надо ему все-таки напомнить, на кого я слил невероятное количество очень дорогой маны. Вылечил прямо, как очень нужного мне Капитана Совета.

— Эх, старина! Теперь и кости у тебя неудачно падают, и кое-что обратно чудом приросло, — негромко говорю я и продолжаю уже погромче. — Приходится службу тянуть, как самому молодому Носильщику! Даже не знаю, что с тобой делать? Не был бы ты так нужен старине Драгеру, взял бы тебя к себе! Теплая кровать и вкусно поесть три раза в день с всегда имеющимся пивом по расписанию — самое то старому и заслуженному Охотнику!

Заодно бужу таким образом все еще крепко спящих охранников, которые полностью доверяют гильдейцам в лесу и на выходах, поэтому дрыхнут без задних ног.

— Не такой уж я и старый! — тут же непритворно возмутился Крос. — Тридцать два года всего-то! В самый раз для правильной службы!

«Ну да, тридцать два местных, если по-нашему, уже почти сорок пять. Крос все такой же худой и тощий, не набрал жирка, как тот же Драгер при семейной жизни. Да, совсем в расцвете сил, особенно после моего постоянного лечения, старинный приятель. Пусть он даже не знает — насколько старинный, зато мне все подобное отлично известно», — улыбаюсь я.

Быстро собрались и отправились мимо сонного стада овец вниз. Собаки нас уже немного знают, да еще мы сами близко к ним не подходим. Уже обнюхали нас всех во время покупки баранов, так сурово больше не бросаются. Пастухи им что-то про нас сказали своими гортанными голосами, типа, что свои пока. Так что только провожают настороженными взглядами и негромко рычат.