— А лучше вечно рисковать жизнью, пока не найдётся кто-то сильнее и более умелый? Сдохнуть в канаве безымянным и неизвестным? — спросил я.

— Зачем спрашивать, если ты и сам знаешь на это ответ? Ведь иначе бы не сидел напротив меня.

— Если бы мне было достаточно уровня Рождения для их достижения, я бы и пальцем не пошевелил, чтобы стать сильнее.

— И жить всю оставшуюся часть жизни в забытой глухой деревушке, нарожать детей и сдохнуть, отправившись в забвение? — хмыкнул он. — Рассказывай мне. Мы с тобой похожи, ты и я. Мы идём против правил, мы идём против всех, кто встаёт на нашем пути ради собственной цели — силы.

— Меня не интересует сила.

— Ага, — он рассмеялся. — Ты обманываешь самого себя или меня, мне интересно?

— Ты не знаешь меня.

— Но вижу насквозь. Сила — вот что тебе нужно. Без разницы, чего ты хочешь добиться. Она является твоей самой приоритетной целью, ведь если есть она — есть и всё другое. Весь мир у твоих ног.

Женщина принесла нам напитки, и он опять улыбнулся.

— Благодарю, дорогая, — и взял стакан.

Та лишь одарила его улыбкой и выглядела более цветущей что ли.

— Всё, что им и надо для счастья, — хмыкнул он.

— Так зачем ты меня позвал, рассказывать, насколько правильно подниматься по ступеням Вечных? — спросил я. — Как тебя зовут хоть?

— Бао Чжу, если тебе это о чём-то скажет.

Я бросил взгляд на Люнь, но та лишь пожала плечами.

— У меня что-то интересное за спиной? — сразу прищурился он.

— Да. Стена. Так зачем ты позвал меня? Как ты меня вообще нашёл?

— Юнксу, на тебе метка, скорее всего, — тут уже влезла Люнь.

— Метка? — спросил я напрямую и заставил его улыбнуться.

— Учитывая, в какую сторону ты двигался, в этих краях есть лишь один город, — ответил он. — Так что понять, куда ты двигаешься, было несложно, хотя что ты здесь забыл, мне всё равно интересно.

— Хлеба зашёл купить.

— Ага, вижу.

Но старик насчёт метки не ответил. И вряд ли ответит, если я даже и продолжу долбить в одну сторону. Лучше потом проконсультируюсь у Люнь по этому поводу.

— Но раз я назвал своё имя, не представишься ли сам?

— Юнксу.

— Юнксу… — протянул он. — Хорошо, Юнксу. Да, я искал тебя, потому что я вижу, что ты слегка отличаешься от всех, кто тебя окружает. И даже от меня.

— И чем же? — хотя я уже догадывался, чем именно.

— Думаю, ты и сам знаешь. Тогда в домике… я уже тогда понял, кто ты. Иные падали на колени, кто-то мог удержаться на ногах, однако всё равно их трясло так, что они даже говорить нормально не могли. Только те, кто выше меня ступенью, могли вот так запросто устоять. И такие, как ты. И именно помощь такого человека мне и нужна.