— Темников, ну ты не наглей, — хмыкнул Компонент. — Всего бы я тебе не показал, понятное дело. Но кое-чему точно бы научил.

— И для этого приглашаете вступить в «Арканум»?

— Не для этого, — поморщился он. — Там ты научишься думать чуть-чуть по-другому. Готовить зелье — это не только смешивать компоненты в нужных пропорциях. По большому счету, с этим справится любой обалдуй, если его как следует выдрессировать.

— А как же составные эликсиры? — спросил я. — Или вы об этом просто так спросили?

— Нет, не просто, — ответил он. — Об этом мы поговорим в пятницу, если ты придешь к восьми вечера к дальней оранжерее.

Я знал об этом здании. Древнее сооружение, которое чудом сохранилось с давних пор. Мы называли его Аквариум, за то, что оно было полностью стеклянным. Я там и был-то лишь один раз. Делать возле нее было абсолютно нечего. Вроде бы Борис Алексеевич в Аквариуме особо ядовитые компоненты выращивал, поэтому никого туда не пускал.

— Приду, — пообещал я.

— Значит там и поговорим. Завтра в шесть вечера познакомлю с остальными ребятами из «Арканума». Приходи без опозданий, — сказал Щекин и посмотрел на дверь. — Будешь выходить, оставь дверь открытой. Что-то душно сегодня…

— Угу, хорошо, — кивнул я, встал со своего места и уже почти дошел до двери, когда вдруг меня осенило. — А куда завтра к шести приходить?

— Сюда, разумеется. У меня же вроде бы как здесь лаборатория, — ответил Компонент. — Или ты думаешь мы в беседке возле озера собираемся?

— Да нет, просто…

— Спокойной ночи, Темников. И подумай над нашим разговором, — посоветовал мне на прощание Щекин. — А то смотрите-ка на него… Оказывается, он достаточно много алхимией занимается… Бездельник…

Как он и просил, я оставил дверь открытой и вышел в коридор. После разговора с Борисом Алексеевичем остался неприятный осадок и самое главное — я понимал, что по большому счету он прав. Не во всем, конечно… Свободного времени у меня было не так много, как ему казалось, но тем не менее можно было распоряжаться им чуть иначе, это верно.

В основном корпусе уже было совсем тихо. Занятия давным-давно закончились, а время ужина еще не пришло. Мои шаги эхом раздавались по пустынным коридорам и в этот момент зазвонил телефон. Тьфу ты зараза… Я аж вздрогнул от неожиданности…

— Макс, ты что там, решил во вторую смену остаться? — хохотнул Нарышкин. — Я тебя уже задолбался ждать на лавочке. Уже всего комары искусали.

— Иду-иду… Я тут с Компонентом немного задержался.

— Да ладно! Только не говори, что он тебя на отработки оставил! Вот будет хохма — у Темникова залет по алхимии на первом же уроке!