— Происходило, — согласился Хвостов. — Но очень давно. До того, как их разлучили, а случилось это еще черт знает когда. Кстати говоря, достоверно не известно, что именно они делают. Существует несколько разных версий, и каждый выбирает ту, которая ему больше нравится. С учетом того, что проверить это нельзя, можно придумывать любые небылицы. Лично я выбрал для себя наиболее вероятную теорию, на мой взгляд. Она появилась раньше всех и к тому же совпадает с моими личными ощущениями.

— Расскажете? — с нетерпением спросил я и посмотрел на красный шар.

— Само собой, — кивнул он и пододвинул шар поближе к нам. — Всего их три — серый, красный и белый. Каждый цвет обозначает сущность, которая заточена внутрь шара. Давай для удобства назовем их духами, если хочешь. Хотя, на самом деле, в первых источниках было написано, что это три джинна, которых лишили части их силы и прокляли.

— Прокляли? — насторожился я, услышав понятие, которое явно входит в круг моих профессиональных интересов. — В каком смысле?

— Одна из версий говорит о том, что это проклятье наложил на них сам создатель этих шаров, — ответил Василий Стахиевич. — Считается, что после того, как он понял, насколько мощных духов ему удалось подчинить, он проклял их, чтобы их сила могла работать лишь в тот момент, когда они собираются вместе.

Проклятье значит… Звучало, конечно, интересно, и проверить Филибора в этом смысле будет не лишним, однако я не чувствовал от него энергии подобного рода. Нужно будет посмотреть через некрослой…

— Вот этот, красный шар, носит имя Ключник, — продолжал свой рассказ Хвостов. — Считается, что он может открыть все что угодно. От печати на древней могиле, до человеческого сердца.

В этот момент маг вытащил один из свитков, развернул его и ткнул пальцем в текст.

— Вот здесь даже есть такая фраза — «открывает то, что должно быть закрыто», — прочел он и посмотрел на меня. — Все это звучит достаточно туманно, верно? Но, по сути, в нашем мире, который основан на замках и секретах, этот шар может стать мощным оружием. Как ты понимаешь, я не знаю, что из сказанного работает.

— Вы говорили про какие-то собственные ощущения? — напомнил я ему. — Они были связаны с этим шаром?

— Да, — кивнул он и нахмурился. — Мне кажется, что многим своим открытиям я обязан именно ему. Не раз ко мне приходили гениальные мысли в тот момент, когда я оказывался рядом с ним. Однако… Когда позже я анализировал все эти случаи, пришел к неутешительному выводу — за каждое подобное открытие я отдал часть своего здоровья.

— Значит он питается вашей жизнью… — сказал я, вспомнив слова Люфика. — Ваш Ключник давал вам возможность что-то открыть и брал за это плату…