— Максим, — начал разговор Федор Владимирович, отпив глоток чая и поставив чашку на блюдце. — Насколько ты понимаешь, тихий смотрящий стоит очень дорого. Наш род единственный в Империи, кто занимается их разведением и воспитанием…

Он сделал небольшую паузу, и я несколько насторожился. Интересно, к чему он ведет? В моей голове проскочила мысль, что, может быть, ритуал специально был проведен до того, как мы обговорили цену? Что если Шелеховы умышленно так поступают, чтобы усилить связь клиента с выбранным зверем, чтобы продать его подороже? Хотя вряд ли, конечно, а там кто его знает.

— Я понимаю, Федор Владимирович, — ответил я, стараясь сохранять спокойное выражение лица. — Можете не беспокоиться, деньги у меня есть. Я думаю, мне их хватит, чтобы расплатиться за Зарницу.

— Макс, если запросит слишком дорого, то сразу сбивай цену вполовину, — посоветовал мне Дориан. — Или еще больше.

— То, что Темников может оплатить тихого смотрящего, у меня никаких сомнений не вызывает, — улыбнулся граф. — Не думай, сдирать в связи с этим втридорога в мои планы не входит, наоборот… У меня к тебе вот какое предложение.

В этот момент в беседку вошел запыхавшийся Олег. Судя по его внешнему виду, он явно торопился с приведением ритуального зала в порядок, чтобы как можно раньше попасть в беседку и не пропустить ничего интересного.

— Так вот, — продолжил Федор Владимирович, когда Олег налил себе чая и выбрал одно из плетеных кресел. — Мои источники говорят, что твой род обладает редким талантом создания уникальных эликсиров, которые больше нигде не купить, кроме магических лавок, принадлежащих вам и Нарышкиным…

Он сделал многозначительную паузу, а я немного смутился от такой похвалы. Несмотря на правдивость слов Шелехова-старшего, именно так я себя ощущал.

— Ваши источники вам не врут, — осторожно сказал я, пока еще не понимая, к чему он ведет. — Я действительно занимаюсь алхимией и получается вроде бы неплохо.

— Неплохо… — хохотнул Олег, но тут же замолчал.

— Именно это меня и интересует, — сказал граф. — Я хочу предложить тебе сделку… Как тебе сказала Маша, тихий смотрящий и так достался бы тебе с хорошей скидкой. Просто в знак нашего расположения к тебе и вашей дружбы с моей дочерью. Однако, Зарница может стать еще дешевле.

В этот момент Федор Владимирович вытащил из кармана сложенный лист бумаги и протянул его мне.

— Вот здесь список эликсиров, в которых мы постоянно нуждаемся, — сказал он. — Я буду благодарен тебе, если в качестве части оплаты за магического зверя ты поставишь нам партию эликсиров. Разумеется, ниже рыночной цены, как ты понимаешь. Да и вообще было бы неплохо наладить постоянное сотрудничество, если цена нас устроит.