За рулем внедорожника был Игорь, рядом с ним занял место Олег, а мы с Марией с комфортом расположились на огромном заднем сидении. Как всегда в таких случаях, рядом со мной был верный Градовский, который время от времени взлетал над сидением и смотрел на Зарницу с таким видом, как будто теперь он был ее хозяином.

Перед отъездом граф подошел к машине, попрощался с тихим смотрящим и попросил меня беречь зверя, а я еще раз поблагодарил его за Зарницу и ритуал. Когда с прощаниями было покончено, Игорь плавно тронулся с места и машина покатила в сторону «Берестянки».

Внедорожник мягко покачивался и вскоре Маша заснула, оставив меня со своими мыслями. Несмотря на то, что волнения от знакомства с Зарницей и от ритуала прошли, все-таки причину попереживать я нашел. Что если тихий смотрящий не сойдется с Гофманом? Все-таки Карл-Людвиг был не самым обычным человеком…

Как только машина Шелеховых въехала в мою березовую рощу, я попросил сбавить скорость. Посмотрел на Зарницу, собираясь ее разбудить, однако зверь уже не спал и просто лежал на подстилке, положив морду на передние лапы.

Встретившись со мной взглядом, Зарница мгновенно встрепенулась, вскочила на лапы и посмотрела в окно. Она с явным интересом оглядывалась по сторонам, ее уши слегка подрагивали. Судя по всему, зверь понял, что это то самое место, которое я пытался ему показать в момент создания ритуала.

— Игорь, останови машину, — попросил я.

Внедорожник плавно замер, затем я вышел из машины и распахнул багажник, выпуская Зарницу на волю.

— Знакомься, теперь это твой дом, — сказал я, глядя на зверя, который часто дышал, втягивая незнакомые запахи. — Нравится?

Вместо ответа тихий смотрящий грациозно выпрыгнул из машины, а его шерсть на холке приподнялась. Зверь сделал несколько осторожных шагов, затем посмотрел на меня и спокойно пошел вперед. Волнуется, конечно, но при этом выглядит спокойно.

В этот момент до нас донесся собачий лай, и Зарница напряглась. Видимо собаки Гофмана нас каким-то образом почуяли. Я подумал, что это может заставить зверя нервничать, однако в ответ на мои мысли Зарница одним мощным прыжком буквально взлетела на близстоящее к ней дерево. Затем еще один прыжок, и вскоре мы потеряли ее из вида.

— Приняла… — тихо сказала Мария и улыбнулась.

— Поздравляю, Максим, — протянул мне руку Игорь. — Теперь уже можешь считать себя настоящим владельцем тихого смотрящего. Не волнуйся, она быстро привыкнет.

— Спасибо, — ответил я и мне на самом деле было приятно это слышать. — Раз уж все так быстро прошло, то предлагаю заглянуть ко мне на чай. Заодно и поместье посмотрите.