Гофман встретил нас с радостью человека, который нечасто видит приятные лица, однако с достоинством и без лишней суеты. Как только я познакомил его с Шелеховыми, я проводил их в дом, а сам пошел вместе со стариком помочь ему с чаем для гостей. Он бы и сам с этим прекрасно справился, однако мне нужно было сообщить ему важную новость.
— Карл-Людвиг, поместье теперь под охраной, — сказал я ему, когда мы остались наедине. — Хочу, чтобы ты знал. Я завел магического зверя, так что, если увидишь какое-то непонятное существо, не пугайся, тебя он не тронет.
— Наконец-то, — обрадовался старик. — Собак хоть не сожрет?
— Не сожрет, — усмехнулся я. — Он вообще умный зверь. Ты даже представить себе не можешь насколько.
Сторож удивленно посмотрел на меня, как будто хотел что-то спросить, однако промолчал, решив оставить вопрос при себе. Говорить еще о чем-то времени особо не было, поэтому мы вскоре вернулись в дом, где Гофман оставил нас одних.
Разговаривали недолго. Судя по лицам всех троих Шелеховых, мой дом вызвал у них спорные чувства. Ну да, согласен, поместье у меня и правда своеобразное. Обычный человек может и испугаться. Зато мне здесь было хорошо и уютно, а если бы еще и нашлось чуть больше времени, чтобы побеседовать с Карлом-Людвигом насчет странной комнаты в секретных переходах, вообще было бы здорово. Вот только времени у меня сегодня на это не было, пора ехать.
Перед отъездом я пообещал Гофману, что обязательно приеду на следующие выходные. Для начала мне нужно было проведать Зарницу, а заодно отыскать подходящее место дляАмулета Подмены . Ну а кроме того, я все-таки собирался поговорить с Карлом-Людвигом насчет комнаты. Я очень хотел узнать, что ему известно о ней и о загадочном фениксе.
Мы медленно катились через березовую рощу, а я внимательно всматривался, надеясь увидеть тихого смотрящего на прощание. Однако не случилось. Зарница могла быть невидимой, когда хотела этого, и видимо сейчас был как раз такой момент.
Вместо этого ко мне пришел образ зверя и некое ощущение, что он где-то рядом и видит меня. Просто ощущение присутствия и мысль о том, чтобы я не волновался. Поместье теперь под надежной охраной.
Внедорожник выехал из рощи, а я обернулся и посмотрел на «Берестянку». Теперь это необычное место казалось немного другим, еще более загадочным. Оно и до этого было наполнено тайнами, но сегодня у поместья появился еще один секрет — Зарница.
Правда теперь это был мой личный секрет… Первая моя собственная тайна в этом месте… Интересно, сколько их еще будет?
Глава 15