— Так вот — этот клинок предназначен высасывать и аккумулировать в себе чужие жизни. Но Первый Хранитель немного перестарался и получил в итоге то, что получил. И теперь любой, кто попытается работать с помощью одержимого жаждой крови инструмента, очень и очень рискует.

— А как же я?

— Вероятно, он нашел в тебе родственную душу, — усмехнулся парнишка. — И если уж Первый Хранитель не смог взять его под контроль и решил для начала изничтожить тебя… Боюсь, для настоящей работы такой нож уже непригоден.

— Работы?

— При одновременном использовании двух или более клинков появляется возможность полностью заблокировать созданные первоначальным ритуалом энергетические потоки. А при желании и перехватить контроль над проложенным между мирами тоннелем. Или создать новый.

— Нож из Чертова провала, так понимаю, уже у вас? — догадался я.

— Все может быть, — уклонился от прямого ответа координатор. — Так ты согласен?

— Скажите уже прямо — чего вы от меня хотите?

— Принеси нам еще один нож.

— Где я его возьму?

— Один из клинков хранится где-то в Форте. Одним завладел посланник Хранителей. Последний у ренегата, но до него тебе не добраться. И вообще, если дорога жизнь, держись от бывшего Хранителя подальше.

— Условия оплаты остаются в силе?

— Да. Срок — до Черного полдня. Если не уложишься, Цитадель сровняет Форт с землей.

— Энергии-то у вас хватит?

— За нас не беспокойся, — поправил темные очки парень. — И мой тебе совет — избавься от своих подельников. Мы подозреваем, что с ними не все чисто.

— Со всеми?

— С теми, которые мужского пола.

— Приму к сведению, — кивнул я. — Такой вопрос: найду нож, как связаться с вами? И какие гарантии моей безопасности опосля? Аванс тоже не помешает.

— Желай мы твоей смерти, навсегда оставили бы вмороженным в глыбу льда. Неужели ты и в самом деле считаешь, будто настолько крут, что пули не берут и враги сами как мухи дохнут? Сколько раз мы тебя из петли вытаскивали — и не сосчитать. — Поднявшись на ноги, координатор вынул из кармана и метнул в меня сверкнувшую расплавленным серебром звеньев цепочку. — Как найдешь нож, сами узнаем.

Инстинктивно я выставил вперед руку, и просочившийся сквозь пальцы металл холодным браслетом охватил левое запястье. Мгновением спустя иглы стужи до костей проморозили предплечье, и от неожиданно резкой вспышки боли голову заволок туман беспамятства.

Думаю, отрубился я всего на какую-то долю мгновения, но и этого времени хватило чужой воле, чтобы сорвать печати с каких-то совсем уж неприметных дверей в подсознании. Вырвавшиеся на свободу воспоминания наложились на окружавшую действительность и на несколько ударов сердца даже затмили ее своей достоверностью.