— Да ну?

— Точно тебе говорю. По сути — все дело в обычной конкурентной борьбе за энергоресурсы. — Парень поднялся с полимера. — Одни несут демократию в обмен на нефть, другие угробили миллионы жизней из-за плодородных земель или золота. А тепло… Тепло — точно такой же ресурс. И можешь быть уверен, если контроль над межпространственными тоннелями получат Хранители, вашему миру придется куда хуже. Зря смеешься. Все, что надо нам — это и дальше иметь возможность сливать в Приграничье излишки энергии. Мы хотим сохранить статус-кво, не больше и не меньше. А вот наши оппоненты спят и видят, как бы за чужой счет осуществить глобальное потепление. Но если в одном мире потеплеет, то что произойдет в другом?

— Похолодает, — чувствуя, что именно такого ответа от меня и ждут, все же не стал отмалчиваться я.

— Закон сохранения энергии в чистом виде, — усмехнулся и встал с ящика координатор. — Заметь — не мы его придумали.

— Чего вы от меня хотите? — Опираясь на стену, я медленно поднялся на ноги. — И давайте короче — если найдут трупы…

— Не найдут, — раздраженно мотнул головой парень. — А надо нам, что и всем остальным, — ножи.

— Почему тогда этот не забрали? — наклонив голову, в которой пульсировали вспышки боли, попытался отдышаться я. — Или вам сразу два надо? Оптом?

— В идеале четыре, — спокойно заявил парень. — Но хватит и двух. Мы готовы предложить тебе десять тысяч серебром за каждый клинок.

— Сколько⁈ — ошарашенно переспросил я, на мгновение забыв даже про терзавшую голову боль.

— Десять тысяч. За каждый клинок. Серебром, золотом или банкнотами, на твое усмотрение. При условии, что ни Хранитель, ни называющий себя Хозяином ренегат не получат в свое распоряжение второй нож.

— Круто. — На какое-то время мне даже захотелось поверить в порядочность собеседника, но врожденная недоверчивость все же взяла верх. — Пять минут назад у вас был прекрасный шанс сэкономить десять тысяч. Объясните мне тупому — почему вы им не воспользовались?

— Твой нож… немного дефектный.

— Это как? — здорово удивился я.

— Ты ведь знаешь, зачем этот пресловутый Первый Хранитель создал инструмент в виде ножа? — вновь уселся на полимер координатор. — Не ту байку про необходимость жертвоприношения, а как оно было на самом деле?

— Да, — ненадолго задумавшись, решил ответить правду я. Не нравился мне этот координатор. Не как человек — не водку же с ним пить, в самом деле, — а тем, что никак разобраться в нем не получалось. Человек это или нелюдь, под человека маскирующаяся? А? Нет, думаю, все же человек. Выходит, те самые ортодоксы настолько к условиям вечной Стужи приспособились, что вынуждены людей для агентурной работы здесь вербовать? Или им просто чужими руками жар загребать привычней?