— Еще никто не жаловался. Но если что — приходите, заменим, — радушно улыбнулся хозяин лавки и смахнул монеты в ладонь. — Что-нибудь еще?

— Да смотрю — у вас совсем ведьмовских талисманов не осталось… — Я обвел рукой витрины, ни у одной из которых не было зеленого задника. — Даже странно как-то…

— Демпинг и недобросовестная конкуренция, — помрачнел мой собеседник. — Даже с минимальной накруткой их поделки у меня стоят дороже, чем если покупать их напрямую.

— А сколько времени придется убить на поиски? У ведьм обычно выбор небогатый.

— До недавнего времени так и было, но теперь они просто выдавливают конкурентов, — горестно вздохнул торговец. — Три лавки на северной окраине открыли. Три! А денежных покупателей у нас раз, два и обчелся…

— И с чем связывают такую экспансию? — не показывая своей заинтересованности, все же поинтересовался я.

— Точно никто ничего не знает.

— А не точно?

— Вас интересуют слухи? — Торговец снял очки и прищурился.

— Меня интересует ваше мнение.

— Мое мнение — в Лиге назревают большие перемены, — подошел к своему столу хозяин лавки. — Не знаю, кто или что их вынуждает, но Сестры Холода начали реформировать свою архаичную организацию.

Я остановился у входной двери:

— Вы о разрешении браков?

— О браках, о мужчинах-наемниках, о гетто, о расширении торговли, — начал перечислять, загибая пальцы, торговец. — Поодиночке — это пустяки, но вот в совокупности…

Я кивнул и вышел на улицу. Дружинники по-прежнему мотали кишки пытавшемуся что-то втолковать им водителю, и мне удалось незаметно проскользнуть в ближайший проулок. Слова хозяина «Серого святого» запали в душу, и никак не удавалось убедить себя, будто происходящее в порядке вещей. Слишком уж долго валькирии безвылазно сидели на западе Форта, и слишком активно они начали подминать под себя северную окраину. Не говоря уже о других странностях. И даже попытка захватить меня вполне укладывалась в несколько параноидальную теорию о том, что они заключили с кем-то негласный союз.

Но с кем? Горожане, судя по рассказу Гадеса, отпадают. Остаются контролирующий Северореченск Хозяин, слуги Стужи и Хранитель. Учитывая прошлые заигрывания валькирий с Крисом, логично предположить, что они спутались со Стужей, но в этом случае у них не было причин объявлять на меня охоту. И Хозяину спускать на меня собак пока не за что. Неужели Хранитель подсуетился? Похоже на то. Он хоть и Третий, но мозги пудрит — будь здоров.

Решив не забивать голову всякими домыслами, я остановился напротив трехэтажного дома, на первом этаже которого красовалась свежевыкрашенная вывеска: «Травница». Прямо к обитой лакированными рейками двери был пришпилен листок с нехитрым перечнем услуг: «Снятие порчи, привороты, отвороты, гадание на крови, целебные снадобья, амулеты и талисманы».