Картинка мигнула, и возникло лицо и часть стола директора департамента. Над его головой тут же замигала табличка с именем и должностью.

Секретарь-таки успел что-то написать директору, и тому уже слегка приплохело — он был бледен и напряжён.

— Я по делу, — так же холодно сказал Лес. — Нужно выправить документы детям с Земли. Сколько они могут болтаться у вас без идентификации личности?

— А разве на Асконе есть дети с Земли? — растерялся чиновник. — Абэ, господин наследник! — он вспомнил, что не поздоровался.

— Абэ, абэ, — чуть кивнул Лес. — Вы что, не знаете, что творится у вас в департаменте? Регент избаловал вас? Ждёте настоящего хозяина?

— Да, господин наследник… то есть, нет, господин наследник. Вы совершенно правы…

— И в чём это я прав по вашему мнению? — резко перебил его Лес. — В том, что вы потеряли нюх? Или в том, что новый регент вышвырнет вас с позором?

— Господин наследник, мы усиленно работаем…

— А где результаты?

— Но вправе ли я… Я не думал, что эрцог Локьё…

— Локьё не вечен, — отрезал Лес.

Повисла пауза. Директор лихорадочно обдумывал странную фразу. Потом на его лице возникло несмелое облегчение.

— Да-да, я понимаю, господин наследник, — начал он. — Я — маленький человек. Я делаю то, что мне скажут. Господин регент… То есть,настоящий регент.

— Он ещё не прибыл, — кивнул Лес. — Зато прибыл я. И я хочу знать, всё ли… готово?

Лес сделал паузу и уставился на директора департамента холодными рыбьими глазами.

— Ещё нет, господин наследник, — начал быстро оправдываться тот. — Сроки… То есть — да. Частично. Мы ведём работу с подконтрольными ведомствами, готовим убежища на случай нападения… Э-э… Но всё это очень узким кругом, вы же понимаете? На Асконе начнётся паника, если люди узнают, что в галактике снова появились твари из живого железа. Мы занимаемся убежищами и логистикой, это важно…

— Не-е-ет, — протянул Лес, и улыбка его стала хищной. — Важно только то, что вам приказали сделать. Вы помните, что вам приказали?

— Да-да, мы немедленно начинаем монтировать инфоролики, — чиновник замялся, видимо, эту часть работы намеренно оттягивали. — Скажите, — решился он, — а правда ли это, что господин… истинный регент повесит наследника прямо на площади Роз? Все подготовительные мероприятия в силе?

— Правда, — кровожадно ухмыльнулся Лес. — Истинный регент очень любит наследника. Иначе он просто… скормил бы его псам.

Чиновник быстро закивал, хотя явно хотел спросить что-то ещё.

— Не ошибитесь с площадью, — подсказал ему Лес. — Это будет центральная площадь Акры, площадь Роз, не вздумайте перепутать.