— Всё в норме. Стены крепкие.

Голос сквозь маску звучал глухо и незнакомо. Жанна даже головой потрясла, чтобы прийти в себя. Страшно было. И главное, страх какой-то совершенно иррациональный. Пока, наоборот, всё идёт хорошо. Всё хорошо.

Вторым спустился Ахлейн, осмотрелся, резко поворачивая голову, словно сфотографировал местность. Потом повернулся и встретил Жанну. Вадим покосился на то, как Ахлейн подаёт ей руку, будто приглашает не под землю лезть, а на красную дорожку. Покосился, покачал головой и посветил фонарём в глубину.

Все трое отвязали верёвки. Переглянулись. Всё. Теперь они сами по себе.

— Куда дальше? — Спросил Вадим.

— Иди понемногу вперёд. — Ответила Жанна. — Если что, я скажу.

Вадим, не спеша переставляя ноги и каждый шаг пробуя почву на прочность, пошёл вперёд. Жанна за ним, освещая своим фонариком те места, куда не доставали фонари остальных. Эту нору что-то вырыло, стены были слишком ровными для потоков воды или обвала. Это мог быть огромный бур, которым прокладывают подземные тоннели на земле. Но вряд ли.

— Тут всё сожрано. — Сказал Ахлейн.

— А? — Вадим остановился и обернулся.

— Сожрано всё. Выкопано и сожрано. Одна земля осталась. Ни корней, ни насекомых. Стены держатся, потому что их утрамбовали и возможно, чем-то закрепили. — Ахлейн тронул стенку пальцем, поковырял ногтем. — На земле есть насекомые, которые так делают.

— Почему именно сожрано? Может… — Вадим нахмурился, напрягая мозги. — Ну, может, тут просто почва ядовитая и ничего не растёт.

— Не-а. — Ахлейн покачал головой. — Почва ни при чём.

— Да откуда тебе знать? — Вадим нахохлился. — Вечно ты всё знаешь. А я думаю — просто выделываешься.

— Ладно, не будем спорить. Может, ты и прав. Может, просто почва ядовитая.

Вадим заметно воодушевился.

— Да! Такое тоже бывает.

Ахлейн важно кивнул.

— Конечно, бывает. Но если это сожрали… Если это сделал кто-то вроде личинок, о которых девчонки наши рассказывали, то они огромные. Ну, вот как тоннели. Так что аккуратно. Услышишь какой-нибудь звук — замри.

— Давай тогда сразу послушаем. — Вадим поднял палец и затих.

Они послушно застыли. Жанна изо всех сил напрягала слух, будто от этого он мог стать лучше.

— Ничего. — Сказал Вадим через пару минут. — Дронады ведь тоже ничего не уловили, а у них настройки куда лучше человеческих.

— Да. Похоже, тут давно никого не было. — Согласился Ахлейн. — Но всё же хочется убраться отсюда как можно быстрей.

Жанна промолчала, ей добавить было нечего. Когда у обрыва собрались все курсанты, конечно, первым делом в норы попытались отправить дронады. И Жанна пыталась, и Гарпия с Оливией. Но те не прошли глубже десяти метров — связь сразу стала сбоить, словно между дронадой и её хозяйкой опустили заслонку. Рисковать потерей дронад никто не стал, да и смысла не было. Видимо, состав местной земли содержал некий элемент, мешающий установке полноценной связи.