— Рацию включишь.
— Она на крайний случай. Её заряд восполнить нечем, если забыл.
— Помню я! Тогда пиши сообщения. Рано или поздно пройдут.
— Да что может случится? Мы же следом пойдём. Через пару дней встретимся.
— Да.
— Ну, удачи вам.
Удачи. Удачи… Посыпалось со всех сторон. Курсанты переглядывались так, будто расставались навсегда.
— Всё. — Лука прервал идиллию и махнул рукой. — Вперёд!
Перед уходом Жанна взглянула на Гавриша. Он лежал в тени, совсем один, и был с ног до головы покрыт голубой коркой льда. Не настоящего, конечно. Но что бы его не укусило, оно теперь полностью им владело.
Сам он в себя не придет, поняла Жанна. Но пока не до него. Гавришу ничего не грозит — он не умирает, его не бросят. Даже если на то пошло, он словно в коконе. И ему там тепло, уютно и гораздо лучше, чем в реальности. В этом она ни капли не сомневалась.
Вот и всё.
Группа Луки ушла в сторону своей цели, и с каждым шагом у них словно вырастали крылья. Идти было очень легко. Ноги сами собой бежали, забыв об усталости.
Центр спирали. Там что-то есть. Иначе просто не может быть!
И они скоро узнают, что.
* * *
К тому времени как вернулся Перец Кира так умоталась, пытаясь понять, что ей стоит включать, что нет — даже не сразу заметила, как ИИ-помощник залетел и завис напротив. Подняла глаза и вздрогнула. Звук пощёлкивания появился словно из неоткуда.
— Ну что там?
— Предоставляю отчёт. На обследуемой территории отсутствуют люди.
— Следы?
— Отсутствуют также следы ног или любые предметы, которые могут идентифицироваться с человеком.
Кира, конечно, ожидала чего-то такого, но…
— Если… если человек мёртв, вы бы его нашли?
— Да. Обследование включает поиски большого количества биомассы. Территория проверки заняла шесть полных километров в радиусе от базы. Результаты отсутствуют.
Она покачала головой.
— Нет. Нет, не может такого быть. Он должен быть где-то здесь!
Перец молчал. Кира обратилась к нему с такой мольбой в голосе, будто его мнение самое важное мнение на всём белом свете. И его поддержка.
— Слушай! Судя по этой инструкции, ты не мог включится сам. База была законсервирована. Чтобы ты работал, нужно было войти внутрь, включить питание и потом тебя. Только такая процедура.
Перец молчал.
— Да или нет? Отвечай!
— Инструкция верная. Процедура такая.
— Значит, тебя кто-то включил?
— Очевидно, что так.
— Кто?
— Я не знаю.
Кира схватилась за голову. Но помощи тут ждать не от кого. Она собралась и продолжила задавать вопросы.
— Ты не видел, кто тебя включил?
— Нет.
— Слушай сюда. Человек пришёл снаружи. Так?
— Так.
— Следы. Он оставил следы?