— Владимир, — начал собеседник, — я очень рад нашей встрече.

— И откуда взяться бы этой радости? Я не знаменит. Не богат. И тем более не из ваших силовых структур. Так в чём же заключается ваша радость? — Владимиру не нравилось это показушное гостеприимство.

— В чём заключается радость? — повторил за Владимиром пожилой человек. — Заключается она в том, что ты смог на равных противостоять подопытным.

— Подопытным? — тут Владимиру стало дико интересно не оттого, что он смог противостоять на равных. А оттого, что он знает, как называются те обожжённые богатыри. Встреча, видимо, состоялась бы в любом случае. Рано или поздно. Осталось узнать, что им нужно. Пока он всех их не отправил к праотцам.

— Да. С подопытными. Там в больнице ты держался стойко. С тобой хотел поговорить ещё один человек, но его нет на базе.

— Вот и славно. Откуда вы знаете про больницу?

— Мы проводили твою спасательную операцию, — пожилой человек прищурился. Он что-то хотел добавить, но передумал.

— Хреново вы эту операцию провели. Так сказать, на кол вас надо посадить за такой подход. Ещё элитой называетесь, — Владимир специально вставил слово «элита». Надо же как-то ввести диалог в нужное русло.

— Я не говорил про элитный отряд. Откуда ты знаешь? — резко вспылил собеседник. Ему было стыдно за проваленную операцию, и то, что Владимир сидит напротив него — это большая удача.

— Одеты они были хорошо. Так сказать, с иголочки. Значит, ребята были не из шарашкиной конторы. Это же так очевидно. Правда, их боеготовность там подкачала. В следующий раз говорите им, на кого они идут, — по выражению лица мужчины было видно, что Владимир попал в яблочко. Командующий просто не сказал своему отряду, на кого они идут. Никто из отряда просто не мог ожидать таких серьёзных противников.

— Логично, — согласился пожилой человек. — Тебе, наверное, будет интересно, почему я не тронул твоих друзей и даже позволил им покинуть объект с «Тёмной ночью»? — пожилой человек резко изменил тему разговора. Ему не хотелось вести беседу о провале той операции.

— И почему же?

— Мне нужен ты. Только ты сможешь одолеть подопытных. А «Тёмная ночь» поможет тебе в этом. Тебе же рассказали те мёртвые учёные? Вижу по твоему выражению лица, что рассказали. Об учёных не думай. Они, всё равно, расходный материал.

— Почему эти двое занимались столь секретной работой? — Владимир хотел знать, почему Эдика не взяли в работу.

— Тот толстый тоже был в той экспедиции. Мы хотели его привлечь к работе. Но нашёлся один индивидуум, который успел завербовать его в свой проект. Я как понял, это он и есть.