Я же двинулся дальше, и за ближайшим поворотом обнаружил названных гостей. Трое знакомых мне тёмных магов во главе с Грачёвым крутились у клетки с магическим чёрным вороном.

Пока Борис стоял в стороне, двое его подручных пытались взломать замок. Один из них пыхтел, вычерчивая какие-то руны, второй же стоял наготове с чёрным мешком. Тут с первого взгляда понятно, что они задумали, и отпускать их с добычей я не собирался.

Я хотел окликнуть этих троих, как вдруг раздался щелчок, после чего дверца вольера скрипнула. Немного не успел, но так даже лучше — теперь им точно не отпереться, что просто мимо проходили.

— Давай быстрее, пока не спалили, — шёпотом сказал тот, который открывал дверцу.

— Уже спалили, — спокойно сказал я.

Услышав меня, вся троица резко обернулась.

— Вот же, а я говорил! — пихнул друга вбок открывальщик и повернулся к Грачёву. — Чё делать теперь?

— Птица нам позарез нужна, да, — добавил второй. — И вообще, это ты тут долго возился, я вообще ни при чём!

— Тихо вы, — шикнул их главарь и подошёл ко мне. — Значит, так, Чернышов. Предлагаю решить всё миром. Если что, нас тут не было, ты ничё не видел и не слышал. Скинемся тебе по тысяче рублей, идёт?

Похоже, что о моём финансовом положении уже многим известно — тот же Грачёв явно успел навести справки. Иначе не могу понять, как ему могло прийти в голову предлагать настолько банальную взятку. Да ещё и такого оскорбительного размера!

— А зачем вам птица? — стараясь не показывать раздражение, сперва поинтересовался я. — Если решил под фамилию питомца подобрать, ты с видом немного ошибся.

— Для ритуала, — коротко ответил Борис, скривившись от моей подколки. — Нужна небольшая жертва. Так что…

— Нет, так не пойдёт, — сразу отрезал я. — Убивать магическую птицу ради забавы я не дам.

— Ты не понимаешь, Чернышов, — недобро ухмыльнулся Грачёв. — Либо мы договариваемся и забираем птицу, либо делаем это силой.

О, а вот и угрозы пошли! На кого-то другого такое может быть и сработало бы, но меня подобным не запугать. Использовать боевые заклинания они не рискнут, такое нападение будет расцениваться хуже любой дуэли.

Так что в ответ я только скептически посмотрел на него, не показывая и малейшего волнения. Столь громкие во всех смыслах заявления звучали довольно странно. Особенно учитывая, что где-то поблизости здесь должна быть охрана зверинца, да и служба безопасности бдит после вчерашнего.

— Смелое заявление, — хмыкнул я. — А ведь и нескольких часов не прошло с инструктажа по технике безопасности. — кивнув в сторону Арсения, добавил. — Хотите, как Некрасов, на учёт встать?