И опять разговор закончился, толком не начавшись. Пришла молодая пара, причем если парень был неотличим по внешнему виду от остальных жителей посада, то девушка явно из города. О чем я и спросил, получив удививший меня ответ. Любят друг друга, готовы прожить вместе жизнь, но родителям девушки парень вполне закономерно не нравится. Выслушал, подумал и тоже отправил готовиться к плаванью. Да, наверняка теперь семья девушки будет меня активно не любить… Ну и хрен с ними. Хуже-то все равно не будет.

А дальше люди пошли сплошным потоком. В основном мужчины разного возраста, разного телосложения, но всех их объединяло одно: они родились уже изгоями и никакого выбора никогда не имели. Как не имели и какой-либо внятной профессии. И конечно же, не умели обращаться с оружием. Перебивались тяжелой работой в порту или в городе и на большее никогда не надеялись.

И тем не менее я был вполне доволен. Из кого-то получится внятная команда корабля, кто-то из них встанет с нами плечом к плечу в бою, ну а кто-то будет выращивать еду на острове или стройкой займется. Или еще чем-нибудь… Были бы люди, а работа найдется.

Вечер уже был не за горами, а поток желающих лишь увеличивался, настолько, что я начал волноваться, сможем ли мы разместить всех на корабле. А потому, допив очередную кружку местного отвара, который, казалось, уже булькал у меня в районе горла, я решительно поднялся со своего места и, подав руку Кайе, направился к выходу из таверны.

На улице все еще было людно, но в этот раз на лицах у людей оказалось не любопытство, а тоска и задумчивость. Наверное, я даже понимал, что за мысли бродили у них в головах. Сам неоднократно видел, как люди решают для себя, рискнуть всем или оставить все как есть и мучиться потом всю жизнь, думая, правильно ли выбрал. Но тут у каждого своя голова на плечах…

К кораблю шли молча, думая каждый о своем, но уже у самого причала дорогу нам преградил абсолютно седой старик, опирающийся на палку, и, подслеповато глядя на меня, задал ставший привычным уже вопрос:

— Ты, что ли, людей в семью набираешь?

— А вам-то это зачем? — устало вздохнув, спросил, прикидывая возраст старика.

— Затем же, зачем и всем остальным! — неожиданно бодрым голосом ответил дед. — Ты не переживай, польза от меня будет. Я каменщик, столько домов построил за свою жизнь, что хватило бы эту улицу застроить.

— Вот только камень ты уже не поднимешь, — хмуро глядя на старика, покачала головой Кайя. — А если поднимешь, то вместе с ним и свалишься.

— Камни и без меня найдется кому поднимать, — снисходительно глядя на девушку, ответил дед. — Вон сколько бестолковых лбов взяли. А кто им покажет, как правильно это делать?