— Я понимаю. И все-таки не нахожу других вариантов, Терри. Фрайд долго работал, чтобы обеспечить себе надежный тыл, пока мы только пытались объединиться. А что сейчас? Айнсворды обезглавлены, Матрионы тоже. Доррес вряд ли согласится с моим предложением, но он хотя бы способен удержать свой клан в руках. И Ларесто. После недавних событий верных клану людей осталось мало, ты сам говорил. Что мы можем при таких условиях? Ничего. Значит, кто-то должен взять ответственность на себя.

— Я даже не знаю, что сказать. Хелен, а ты что думаешь?

— Джейс прав, — неожиданно ответила она. — Пока мы разъединены, победить Фрайда не получится. Но я боюсь, что до нашей победы мы уже не доживем.

— Если мы будем прятаться здесь, шансы на выживание от этого не увеличатся. — Джейс приобнял ее, и Хелен придвинулась ближе.

Терри замолчал. Он обдумывал все возможные варианты последствий такого решения, и Джейс старался ему не мешать.

— Хорошо, я согласен, — вынес свой вердикт его друг. — Я готов передать клан Ларесто в твои руки. Не знаю, какую реакцию это вызовет в самом клане, но ни для кого не секрет, что ты был моим главным помощником все это время. Пусть принимают решение сами.

— Тогда мне следует встретиться с кланом отца и навестить еще нескольких ребят в пятом секторе. Уже потом буду разговаривать с Матрионами и Дорресами.

— Давай с этого и начнем.

* * *

План даже звучал невероятно. Джейс понимал это и был готов к последствиям. Они почти не пугали: все-таки пытки что-то надломили в нем, и как бы он ни старался снова стать цельным, пока что не получалось. Но он не собирался отступать. Не сейчас, когда на кону жизни целого города. Стоит попробовать. Другого шанса у них все равно не будет.

— Сегодня ночью я постараюсь встретиться со старыми знакомыми, — решил Джейс.

— Я пойду с тобой, — тут же встрепенулась Хелен.

— Нет, — непреклонно ответил он. — Девушке в таких местах не место. Ты не взяла меня в приют, и я тоже не желаю рисковать тобой.

Хелен закусила губу. Было заметно, как сложно ей дается принятое решение. И все-таки она доверилась ему:

— Хорошо, как скажешь. Только умоляю, будь осторожен.

— Я пойду с ним, — вмешался Терри. — Вдвоем мы справимся.

Джейс понимал, что это не так, но шансы однозначно возрастут. Чары Терри велики, и если их действительно поджидают неприятности, вместе преодолеть их будет легче.

— До ночи есть время, отдохни хоть немного, — сказала Хелен их общему другу.

— Я постараюсь. Не возражаете, если я временно займу одну из кроватей?

— Конечно, нет.

Терри окинул их внимательным взглядом, а после удалился, оставив Хелен и Джейса наедине. Теперь можно было не сдерживаться. Джейс привлек Хелен к себе, коснулся губами ее лба и растворился в нахлынувшей нежности. Если бы у них было хоть немного времени, он бы его отдал Хелен — всё, без остатка. Но жизнь распорядилась иначе, и они крали у судьбы минуты, лишенные даже хрупкой надежды, что однажды это переменится.