На этом разделка завершилась, и команда двинулась в путь — искать место для долгой дневной стоянки. После таких приключений людям требовался отдых, да и сам Зефир не сказал бы, что был в хорошей форме.

Пока они шли, командир невольно разглядывал окрестности. Вокруг, куда ни глянь, громоздились валуны и торчали из земли большие друзы зеленых кристаллов. Деревья тут тоже росли, но выглядели странно: их кроны напоминали круглые желтые губки на прямых стволах — без единого листка. В таких «губках», прогрызая себе ходы, селились мелкие твари, отчего редкие перелески походили на сырные головки, насаженные на палочки.

И да: группа сейчас находилась в очень большом лоскуте — месте их назначения, отмеченном на карте. Прежде чем попасть сюда и столкнуться с титанической змеей, они провели еще полторы недели пути с момента ночного нападения козлоногих.

Далеко отходить от трупа командир не стал. С большой долей вероятности, огромное двухголовое чудовище контролировало весь лоскут, протянувшийся как минимум на несколько дней пути, и местные опасные твари, если тут такие вообще были, еще долго не будут никого беспокоить.

Увидев небольшое озерцо в низине, окруженное валунами, парень сразу же скомандовал привал на берегу. И первым делом отправился мыться, захватив с собой Леопольда.

…

Зефир расположился на подстилке, прислонившись к валуну, и размышлял о дальнейших действиях, когда раздался мечтательный голос чернявого, развалившегося рядом.

— Все же зря мы чешую не отодрали…

— Даже не представляю, как мы бы это сделали, — ответил командир, про себя отметив, что в товарище, видимо, опять проснулась сорока. — Лучше давай подумаем, как быть с поиском Полуночницы.

— Разделимся на группы?

— Слишком опасно, — задумчиво сказал Зефир и повернулся к еноту, который опять что-то чиркал в записной книжке. — Брут, сможешь найти, как в прошлый раз в желтом Выдохе?

Мохнатый оторвался от своего занятия и тявкнул утвердительно, а затем хитро посмотрел на друзей и оскалился в крайне подозрительной улыбке.

Зефир окинул зверя пристальным взглядом, но тот сразу же сделал морду серьезной и вообще всем видом показывал, что ничего не задумал.

Вздохнув, молодой человек вернулся к прерванной беседе:

— Тогда после привала пойдем все вместе, куда укажет Брут.

К слову, енот средоточие не чуял, несмотря на то что змея отчетливо напоминала Хранителя этого самого средоточия. Возможно, лоскут, хотя и оказался огромным, просто не перенес то место. Или причина была в чем-то другом. Гадать тут было бесполезно.

Тем временем от девчонок, сидевших в стороне и что-то обсуждавших с принцессой, поднялась и отделилась Веселина, пока остальные поглядывали на нее и командира. Пепельноволосая направилась к друзьям и, оказавшись рядом, спросила с небольшой заминкой: