— Это неизбежно! Раньше сядем, раньше выйдем. Это, надеюсь, не горничные?

— Нет. Это кандидаты в дворецкие. Должен подойти ещё третий, — Августович засыпал зёрна в кофемолку и закрутил ручку. — Одного из них я знаю лично, остальные пришли по объявлению на форуме по найму прислуги. Сообщение на форуме мне любезно помогла оставить фра Ольга.

— Ещё бы она вам отказала. Она вас теперь, как огня боится. Аж любо-дорого посмотреть, как вы её дрессируете.

— Я, знаете ли, Олег, надеялся на другой эффект. Мне не нужно, чтобы она меня боялась. Достаточно простого уважения к социальным и личным границам. И, конечно, весьма желательно, искоренить этот её плебейский новояз, — он открыл кофемолку. — Готово. Зову первого?

— Конечно, зовите! Только у нас не дворец, а поместье. Может, должность будем называть поместный? Или особняковый? — не очень удачный каламбур, признаю.

— Звучит, как новое название для разновидности домашней нечисти, — невозмутимо ответил мне он.

После этой фразы Августович положил передо мной листочки с краткими характеристиками на кандидатов и пустыми строчками проверочного листа, под основными данными. Всё предусмотрел! Золотой человек! Сам листок, небось, тоже «фра Ольга» сделала.

Первым кандидатом оказалась та самая дородная тётка. Клара Карловна Кларнетова. Сорок два года. Работала прислугой в трёх благородных семьях, на разных позициях. В форте уже семь лет. Переехала с семьёй. Муж — плотник. Трое несовершеннолетних детей. Приписка рукой Августовича: «Музицирует!». Вот и пойми. То ли достоинство, то ли недостаток.

— Вам следует взять прислугу в доме в ежовые рукавицы, молодой господин, — начала она скрипучим неприятным голосом. — Я смогу обеспечить порядок в доме. Я-то уж присмотрю, чтобы прислуга не бездельничала.

Я представил, что она каждый день докладывает мне вот этим самым голосом о хозяйственных делах. И мысленно исключил её из списка кандидатов. Для проформы задав вопросы из проверочного листа, с умным видом поставил там галочки. Всю её дальнейшую самопрезентацию я пропустил мимо ушей. По окончании десятиминутного разговора сказал: «Если ваша кандидатура меня устроит, я вам позвоню».

Так. Кто у нас второй кандидат?

Второй: Афанасий Степанович Зюкин. Потомственный дворецкий, что бы это ни значило. Не огранённый гражданин. Тридцать восемь лет. Не женат. Вёл дом Медведевых в форте. Был уволен вместе со всей прислугой Аристархом, при его отъезде. Видимо, расстроил кто-то мальчика. Кто бы это мог быть? Или нам так шпиона топорно засылают.

Аккуратно одет. Костюм-двойка, чёрная бабочка, бежевая рубашка. Начищенные туфли. Широкое, слегка красное лицо, склонного к апоплексии мужчины. Синие глаза, пористый нос, полные губы, безвольный подбородок. Зализанные густые волосы, ухоженные бакенбарды. Держится с достоинством, без подобострастия. Войдя, дождался разрешения садиться. Сел молча. Ждёт вопросов. Ну что же: