— А тебе?

— Я за хорошее отношение к вам сейчас работаю.

— Нет. Так не пойдёт. Давай-ка стандартную таксу как минимум. Отношение отношением, а вознаграждение вознаграждением. Я, может, ещё не раз к тебе обращусь.

Мы утрясли с ним детали, я вручил деньги. И мы с Юрой пошли ждать бойцов в ближайшую к микрорайону шашлычную. Ну, что сказать. Дворцового повара за такое обращение с мясом казнили бы с особой жестокостью во времена Арлекина. В общем, если посреди боя мне срочно захочется в туалет, я знаю, с кого потом спросить.

Хмарь. Она стелется над Полем, искажая всё, что попало в неё или оказалось рядом. В Поле уже нет обычных растений или цветов — выживает за фортом лишь флора, искажённая Хмарью. Деревья и кустарник имеют искривлённые формы и кислотные цвета, словно пришли из другого мира. Мира больной фантазии. Мира кривых линий и щупалец, мира слизи и лохмотьев.

Лёгкая дымка, похожая на туман, клубится вокруг деревьев, словно прилегли отдохнуть спустившиеся с неба облачка.

Здесь почти нет птиц, а те, что парят в воздухе, уже затронуты влиянием Хмари. Искажены. Ночные тени со светящимися глазами. Впрочем, не все искажённое враждебно человеку.

В этой кривой, искорёженной местности отсутствуют насекомые. Не слышно жужжания пчёл, хруста крыльев бабочек о лобовое стекло или щебетания ночных цикад. Вместо этого на границе слуха является странный шум, как будто сама Хмарь шепчет, зовёт, сулит ответы на все загадки мироздания.

Поле, искажённое Хмарью, выглядит так, словно мы пришли сюда через врата в другой мир. Мир, в котором люди не предусмотрены.

Мой мотоцикл и «Нимфа», разрезая масляную тихую темноту Поля лучами фар, неслись к цели по разъезженной грунтовке. Хотя, скорее, плелись. У меня на руле, не шевелясь, восседал Ик, изобразивший по такому поводу на щуплом тельце кожаную куртку-косуху и кожаные же штаны, на голове ярко-красную каскетку и очки-авиаторы на своей наглой морде. По спидометру мы проехали уже почти семьдесят километров, когда он начал беспокоиться. В голове у меня закружились картинки. Мартых перед шлагбаумом с ружьём и вытянутой в запрещающем жесте лапой. Дальше ехать опасно. Заметят. Просигналив поворотниками едущему за мной Ломову, я свернул к ближайшей рощице.

ВНЕЗАПНЫЙ РЕЙД

Оставив транспорт и потушив фары, мы собрались на импровизированное совещание. Пока Ломов надевал свои железки, я обратился к нашей группе сопровождения:

— Примерно в километре отсюда манор. Наша задача — выбрать позицию для штурма и проникновения. Ваша, соответственно — поддержка. Там вроде есть холм какой-то, может, с него двор простреливается или хотя бы верхние этажи. Зона серая, пока что рации работают. Связь через них. Кстати, не спросил, какая у вас рабочая дистанция, ребят.