— Ты вот так вот пойдёшь? Вот просто так?

— Ага. Не переживай, Алекс, всё будет отлично. Я быстро. Войти и выйти, делов на три часа. Вот потом, возможно, придётся сматываться во все лопатки. Всё, пока!

— Удачи, Олег. Не вздумай там пропасть, а то я тебя найду и придушу!

— Мёртвым воздух ни к чему.

Мы подогнали лодку туда, где берег острова становился менее обрывистым. И, забрав Ика в ауру, забрался вверх по осыпающемуся склону. Выпрямившись, накинул «Плащ». И спокойно, прогулочной походкой двинулся вглубь острова.

Меня окружали старые развалины, в которых угадывались контуры квартала города древней империи. Вполне возможно, что я когда-то гулял по этим улицам, превратившимся в еле различимые руины, обозначенные на земле контурами бывших зданий и кучами мусора.

Когда я пересёк остров, мне открылся вид на следующий кусок суши. Ик ничего не перепутал, пролив между островами был заполнен стоячей водой, а не болотной жижей. Я, не замедляя хода, вошёл в воду по колено, а потом погрузился и поплыл.

Прямо подо мной, в мутной глубине вдруг обозначилось движение. Я немедленно проявил «Неопределимость». Недалеко мелькнули чудовищные челюсти и смутно виднеющийся в тёмной воде костяной панцирь. Некротварь проплыла, почти коснувшись меня своим боком, и вновь погрузилась в глубину. Твою же! Вот это рыбки здесь водятся. Причём уверен, случись заварушка на суше, местные «рыбоньки» окажутся кистепёрыми. Плотная оборона. И всего за два года. Да этот лич просто ударник некромантического труда! Что на этом острове вообще находится? На что мы набрели?

Выбравшись на сушу, я прокрался на относительно ровную поверхность и взобрался на торчащий, как перст, обломок массивной колонны, чтобы обозреть руины сверху.

С моего наблюдательного пункта был отлично виден «центральный вход» и снующие повсюду призрачные соглядатаи. Минут двадцать я просидел неподвижно, наблюдая за их кажущимися хаотичными перемещениями. Но так только казалось. Призраки, как и первая линия охраны, чётко следовали в своём патрулировании определённой схеме. Разобравшись в ней, я уже собирался отправиться дальше, как услышал далёкий гул, похожий на шум моторов.

В совершенном обалдении я наблюдал, как из облаков вынырнул небольшой аэростат и начал стремительно снижаться, взяв курс на «мой остров». Призрак, которого я прозвал «Чёрный рыцарь», воздел меч, и все немертвые патрули немедленно погрузились в землю. Я же решил ещё немного подождать.

Аэростат снижался. Вот надо мной проплыло его брюхо с огромной надписью: «Крылья Судьбы» и эмблемой в виде крылатой женщины с обнажённой грудью. С воздушного судна сбросили стальные канаты, по которым скользнули гибкие человеческие фигуры. Они примотали канаты к двум, как будто специально оставленным колоннам на восточной стороне острова, как раз недалеко от «секретного» хода. Загудели лебёдки, канаты натянулись и зазвенели. Аэростат зафиксировал себя на месте.