— То есть вы сейчас делаете заявку на партнерство, а не пытаетесь нанять аристократа моего уровня на работу?

— Именно так, Богдан Титомирович. Я считаю, что наше общество слишком расслабилось за сотни лет успешного расширения государства. И не готово к тому кризису, который грядет.

— Увеличение границы соприкосновения. Новые тактики Хмари. Появление сектантов. Искусственно раздуваемые конфликты внутри. В итоге — возможно, прорыв и потеря форта или даже фактории. Десятки, а то и сотни тысяч жертв. С непредсказуемыми последствиями. — Глядя мне прямо в глаза и даже подавшись вперед в кресле, проговорил Юрьев.

— Подпишусь под каждым вашим словом. У меня даже предварительные расчеты есть. Я пришел к абсолютно тем же выводам несколько месяцев назад, когда даже не подозревал о вашем существовании, Богдан Титомирович. — Я развел руками и откинулся назад, как бы поддаваясь на давление. Арлекина тоже кое-чему учили в молодости.

— Богдан. — Сказал он настолько неожиданно, что я даже на мгновение растерялся и вопросительно посмотрел на него. — Если вы сейчас говорите, что думаете, и, если мы сработаемся, для вас я — Богдан.

— Благодарю за доверие. Тогда я Олег. И предлагаю перейти на ты, если не против.

— Не против. И, в продолжение темы, хочу сказать, что ты предложил мне маловато, для моего статуса. Двадцать два процента я, конечно, не требую. Но и на полпроцента или даже процент, который обычно достается высшим руководителям, я не согласен. У тебя уже есть в основателях настоящий аристократ, Игнатов. Но он плотно связан с кланом Топаз. И вряд ли сможет принять полноценное участие в делах новой компании. Тогда как я независимая фигура. И одновременно мое присутствие значительно повысит вес новой компании в глазах аристократии. Да и многих благородных и богатых простецов тоже.

Я широко и плотоядно улыбнулся.

— Мы непременно договоримся, Богдан. Непременно!

* * *

— Что же, ммм. Молодой человек. Открытые вами грани впечатляют. — Глава ранговой комиссии был в некотором смятении.

Он ждал очередного слабого адепта фокусника, претендующего на звание мастера. А получил меня. Они даже консультанта из опалов не позвали на испытание. Но, при своем опыте, не могли не понимать, что я продемонстрировал грани необычные, выходящие за грань знаний и умений стандартного опала. И они были сильнее, чем требовалось для ранга мастера наваждений.

— Особенно если учесть, что предыдущая ранговая комиссия была меньше трех месяцев назад. — Довольно резко заметил другой член комиссии. — Слишком подозрительная скорость роста ауры.