— О чем думаете на этот раз, мой король? — раздается механический голос Рикронта.
— О галактике, — король даже не повернул головы.
— Да, я догадался, — кажется, что это рассмешило советника. — Ведь иначе ничто не может заставить вас нахмуриться.
— Ты очень стар и мудр, Рикронт. Как тебе удается не забивать себе голову? Чем больше ты знаешь и понимаешь, тем хуже становится сон.
— Просто я прошел через этот этап. Когда-то я действительно думал о многом и плохо спал, но теперь я научился выключать мысли, если мне сейчас это не нужно. На самом деле это нетрудно, когда овладеете этим умением.
— То же можно сказать про любой навык. Что это? — Афогил даже привстает с кресла, чтобы лучше разглядет странный свет в космосе.
— Не понимаю, — Рикронт уже подключился к бортовым сканерам, а также получает рапорты от команды управления, где сотни гномов занимаются управлением фрегатом.
Рядом с темным пятном с многочисленными огоньками Алиа Ферра возникает световая аномалия, из которой вырастает яркий золотой росток. Никто из гномов не может понять, что это, а попытки уничтожения ни к чему не приводят.
— Датчики сообщают о зашкаливающих показателях дельта-гира, — передает советник. — Нет, это уже мета-экзист.
— Кто нас атакует? — теперь король вскакивает с кресла, подходит к приборам и включает связь с мостиком за большими панорамными окнами.
— Мы пытаемся выяснить, — оправдывается капитан фрегата. — Но в этой системе нет ни одного вражеского корабля, в том числе скрытых.
«Да, маловероятно, что какой-то псионик мог вызвать это, находясь в другой системе», — соглашается про себя Афогил, смотря на то, как ветвь опутывает верхушку их центрального мира и снова исчезает из виду. Если это была атака, то очень странная.
— Хм, никто ничего не понимает, — говорит Рикронт. — Повреждений нет, потерь тоже. Ничего особенного не изменилось на первый взгляд. Разведка уже вылетела.
То, что гномы обнаружат не сразу, будут арочные врата, в которых вспыхивает голубой огонь, вытекающий наружу и выпускающий из своих объятий фигуру всадника в черных доспехах и с шлемом в форме клюва ворона. Грандмастер Сынов Мрака оказывается на поверхности Алиа Ферра и вдыхает незнакомую искусственную атмосферу.
Глава 3
Неслышимый обычным слухом гул проходит по удаленной звездной системе, где нет ни одного живого организма, но зато присутствуют миллионы машин. Центральный мир Царства Параллакса представляет из себя каменного гиганта без атмосферы, полностью покрытого заводами, фабриками и мануфакториями, где круглосуточно штампуются детали, оружие и корабли.