— Одни чудеса, — я покачал головой. — По-моему, вас использовали. Выдернули с отсталой планеты, закинули в нужное поле и позволили развиться.

— Пусть так, — меланхолично пожал плечами Атлант. — Но наше имя до сих пор гремит в некоторых полях Вселенной. Амфибии и их союзники ещё не скоро восстановятся после войны.

— Как вы умудрились так быстро развиться? — мне и правда было интересно. — И не можем ли мы, люди, создать Хрустала?

Атлант усмехнулся.

— Перегонный Куб исчез после появления первого Хрустала. По легендам, он стал сердцем Хрустала. Поэтому нет, никто не сможет воссоздать творение Карпа.

— Жаль, — огорчился я. — А как вы выжили? Вас же не так много было. И как Хрусталы размножаются?

— Это неважно, — Атлант поморщился. — Чтобы появился новый Хрустал, требуется уничтожить целую планету. Хрустал проникает в ядро и интегрируется с ним. Планета умирает.

— Но в космосе полно безжизненных планет, — заметил я, впечатлённый масштабами. Я вообще не представляю, как Атланты выжили после переселения.

— Да, — Атлант выдержал паузу. — Но чем качественнее будет планета, тем сильнее станет Хрустал после её уничтожения и тем легче появится новый Хрустал. А для создания даже самого слабенького «Прометея» необходима планета, классом не ниже Циклоп.

— Что такое «Прометей»?

— Наш флагманский корабль. Он создаётся из планеты — Хрустал полностью кристаллизует её и подчиняет своему разуму. Именно благодаря «Прометеям» мы сумели так быстро развиться.

— Вы уничтожали планеты, на которых была жизнь? — уточнил я на всякий случай.

— Конечно, — спокойно кивнул Атлант. — Возвышение любой цивилизации сопровождается падением сотен других. Сейчас в твоём поле не так много разумных видов, очень неразвитое поле, мало в нём космической энергии. Но не сомневайся — как только одна из цивилизаций станет достаточно сильна, она подчинит себе все остальные. Таков закон Вселенной, мальчик.

— Неужели нет других примеров? — не поверил я. Мне кажется, что Атлант просто оправдывает жестокость своей цивилизации.

— Есть, — неохотно кивнул Атлант. — Существуют достаточно могущественные цивилизации, к которым присоединяются по доброй воле. Но это, скорее, исключение из правил. Кажется, так вы говорите.

— Ты хорошо изучил нашу культуру, — я решил больше не затрагивать неприятную для Атланта тему.

— Так и есть. Ты услышал начало нашей истории, теперь послушай её конец, — Атлант заметно помрачнел. — Война с Рыбами закончилась полным поражением для нас. На самом деле и раньше были конфликты. Атлантов было мало, а Хрусталов — всё больше и больше. По сравнению с Хрусталами, мы были слабы. Очень слабы.