Атлант подвигал хрустальными пальцами.

— В Изначальном Мире мы выживали только благодаря Хрусталам. Во Вселенной — похожая история. Рождаемость среди нас, людей, сильно упала. И Атлантов становилось всё меньше, мы вымирали. Хрусталы перестали прислушиваться к нам — они действовали так, как считали нужным.

Рассказывая это, Атлант явно грустил, хоть и старался это скрыть.

— Лишь благодаря Хрустальной Доске мы имели какой-то вес. Но и он потерялся, когда, по совету наших Старейшин, в качестве подарка Изначального Мира Хрусталы выбрали Камень Хаоса. Они считали, что с его помощью смогут одержать победу над Амфибиями. Но Камень Хаоса остался бесполезен без доступа в Начало Вселенной.

Атлант замолчал и затянулся. Я не стал уточнять, что такое Начало Вселенной. Позже узнаю.

— После очередного поражения, когда сразу три «Прометея» были уничтожены, наш правитель отдал мне приказ — вернуться в родное поле. Найти следы того, кто подарил Атлантам Хрустальную Доску. А если не выйдет — построить новую цивилизацию.

Атлант прикрыл веки.

— Сейчас я понимаю, что отец просто хотел защитить меня и спасти наш вид. Вряд ли он надеялся, что я найду следы Первого Человека.

Ого. Получается, что напротив меня — сын правителя Атлантов.

— Нас было две сотни. Мы взяли с собой один кристаллический крейсер и двадцать лодок. Но Амфибии каким-то образом догадались о нашей миссии. Они преследовали нас весь путь до этого поля. По дороге мы потеряли почти всех, выжили лишь пятеро.

Атлант скривился и крепко сжал трубку. Деревяшка жалобно заскрипела под его пальцами.

— Наши силы были истощены. На пределе возможностей мы смогли кое-как замести следы и проникнуть в это поле. И в тот момент Камень Хаоса сработал. Он перенёс нас в Начало Вселенной.

Увидев мой непонимающий взгляд, Атлант пояснил:

— У каждого слоя Вселенной есть своё начало. Место, откуда всё началось, — Большой Взрыв. Чем слабее слой, чем меньше в нём космической энергии, тем легче заглянуть туда.

Я вздохнул и помассировал веки. То, о чём говорит Атлант, выходит за границы моего понимания.

— Камень Хаоса наполнился, — продолжил Атлант. — И оказался невероятно полезным. Вижу, ты что-то хочешь спросить?

— А вы раньше не знали его свойств?

Атлант хмыкнул.

— Когда будешь выбирать свой первый подарок — узнаешь, что всё не так просто. Изначальный Мир не даёт подробных разъяснений, он очень неточно описывает свойства артефакта. Мы знали, что он может влиять на время. Но помимо этого, Камень Хаоса — невероятный двигатель. Благодаря ему мы выбрались из Начала Вселенной и нашли Землю. В то время на планете шёл двадцать первый век.