— Откуда такая уверенность? — мысленно спросил я и снова закашлял.

— Мы вложим в изгоняющую магию такой приказ.

— Да я в ранге ученика, о каких приказах ты мелешь?

— А я высший демон.

— Высший хвастун, — парировал я и направился к разгорающемуся дому.

Это было хлипкое одноэтажное строение. Скорее всего, чья-то дача. Пламя не успело дойти до забора, и я прошёл через калитку во двор. Ветер приносил сюда дым от соседнего дома, и ровным счётом ни черта не было видно. Точнее, ни одного демона.

— Там он, у сарая, — сказал Легион.

— Откуда ты, будучи демоном, знаешь все эти названия? — мне вдруг стало интересно.

— Из твоей головы и знаю.

Я себя не узнавал. Нахожусь рядом с пожаром, в нескольких десятках метрах от меня прячется огненный демон, а во мне и страха нет! Может, это запоздалая реакция, и стоит мне увидеть эту тварь, как физиология даст о себе знать?

Но подобного не случилось. Стоило мне приблизиться к полыхающему сараю, как его дверь распахнулась, слетела с петель, и на меня уставилось огненное существо. С красной кожей, завитыми рогами и массивным телом, словно оно состояло сплошь из пламени.

— Повторяй за мной, и он тебя не тронет… — голос демона был необычайно серьёзен, что меня удивило и насторожило одновременно.

И я повторил на интуитивном уровне, не сомневаясь, что это сработает:

— Фламезар, вышедший из красного пламени адских глубин, я — твой повелитель, обращаюсь к тебе! Пади ниц на колени, и тогда, может быть, я смилостивлюсь над тобой.

— Ты всего лишь человечишка, — пробасил он на странном гортанном языке, но я его понял.

А потом осознал, что и сам отвечаю на том же языке… Больше нет сомнений в том, что я кардинально меняюсь, во всех смыслах этого слова. Но… как я уже сотню раз себе говорил — это лучше, чем смерть.

— Я твой новый владыка.

Я снял капюшон, стараясь не вдыхать разлившийся по округе дым, а на ладонях зажглось синее пламя. Оно было куда горячее того, каким я обладал до дня своей смерти. Магия демона обжигала нутро, заставляла сердце биться и делала меня сильней, и я ещё не понимал — насколько.

— Мамкин владыка, сопли свои подотри! Я служу другому господину!

— Кому?

— Арацифер — мой владыка. А ты, жалкое подобие демона, сейчас сдохнешь.

Его слова заставили меня ухмыльнуться.

— Я хотел тебя всего лишь изгнать, — улыбаюсь я. — Но раз ты настаиваешь… я сотру тебя в порошок.

А вот повторяя эти слова, я совсем не был уверен, что получится… Фламезара должен убить магистр из столицы, а я всего лишь ученик без диплома…

— Подними руки и выставь защиту, — скомандовал демон.