Казалось, что весь особняк спал. Никто не бросился на меня с обвинениями или упреками. Видать, дядя решил до утра отложить серьёзный разговор. Ладно, хрен с ним.

Я поднялся на второй этаж и проник в свою комнату. И буквально через миг в дверь постучала Мария и негромко проговорила с тревогой в голосе:

— Миша, можно войти?

— Входи, — бросил я, отвлечённо прикидывая, что князь вряд ли ещё лёг спать. Надо выждать часик-другой, а уже потом переноситься в его дом.

— Миша-а-а, ты, конечно, сегодня вы-ы-ыдал, — протянула сестра, проскользнув в комнату, где горела единственная лампочка.

— Что было после моего ухода? Надеюсь, тётушка взорвалась от гнева и во все стороны полетели смрадные куски желчи, пахнущие адской серой?

— Не шути так, — нахмурилась Мария и уселась на кресло. — Дело было вот как… Стоило тебе уйти, как все сделали вид, что ничего не было. Старшие продолжили пить и есть. Правда, сперва с натянутыми улыбками на лицах, но затем вино сделало своё дело — и они снова развеселились. Ванька же весь вечер гоголем ходил перед Маргаритой и даже шепнул тётушке, что не прочь жениться на младшей Дятловой. Но та сказала, что Маргарита предназначена Михаилу. Иван сразу же надулся и стал требовать от тётушки, чтобы она нашла ему невесту ещё краше, богаче и непременно дворянку с титулом.

— Эк его разобрало… — усмехнулся я, дёрнув головой.

— Угу. Тётушка, конечно же, пообещала, что уж для своей кровинушки родной она расстарается. А Маргарита — это дело решённое. Дятловы мол согласились на такого зятя, как Михаил, несмотря на его вздорный характер. И немалую роль здесь сыграло то, что сама Маргарита с жаром одобрила твою кандидатуру.

— Мда-а-а, это я, конечно, фигню сотворил, не став менять своего поведения. Надо было показать Марго, что я — самодур, тиран и хвастливый дурак. Авось тогда бы она выбрала кого-то другого, — мрачно проговорил я и тяжело вздохнул.

— Не знаю, Миша, — задумчиво проронила сестра, искоса посмотрев на меня. — Она ведь, кажется, хорошая. Может, тебе и вправду жениться на ней? Я, конечно, тебя люблю и ценю, но послушай меня… ни Дымова, ни Каролина — тебе не пара. Между вами слишком глубокая социальная пропасть. Даже если в вас вдруг воспылает искренняя любовь, то это ни к чему не приведёт. Родители ни одной, ни второй не одобрят таких отношений. Они скорее выгонят из дома, как Дымову, так и Каролину, но не дадут никому из них выйти за тебя замуж.

— В твоих словах что-то есть, — вынужденно согласился я. — Но жениться мне точно рано.

— Ты всё же подумай, — мягко сказала сестра и следом перевела тему: — Как прошла встреча с князем?