Было около полуночи, когда, облаченные в лихтин солдаты, собрались у входа в шахту, ведущую на поверхность. Здесь были преимущественно опытные снайперы, прошедшие военную подготовку, и только Иван с Димой все еще числились новобранцами. Внешне собравшиеся здесь мужчины старались выглядеть спокойными, но их волнение чувствовалось в натянутых улыбках и подшучивании друг над другом. Через несколько минут они должны будут подняться на поверхность, и, скорее всего, вряд ли вернутся в прежнем составе. Поверхность всегда забирала кого-то, словно темный дух, принимавший чью-то жизнь взамен на жизни остальной группы.

Дмитрий слушал собравшихся в пол-уха. То и дело до него долетали насмешливые высказывания в его адрес, мол, гляньте: первый «процветающий», который подохнет от собственного творения. Кто-то острил на тему того, что будет целиться не в роботов, а в Лескова, а кто-то и вовсе предлагал «накормить его свинцом» прямо сейчас.

Что касается Ивана, то он выглядел особенно мрачным. Разговоры солдат его только раздражали, и он, усевшись на пол поодаль, в который раз проверял винтовку. Дима сидел рядом с ним и внимательно изучал свой шлем. Какое-то время Иван пытался игнорировать сосредоточенное лицо друга, а затем не выдержал и спросил:

— Да положи ты его уже. Что ты его вертишь, как девственник свою первую бабу?

— Я не помню, как отрубить прибор ночного видения, — Лесков ответил на автомате, не успев сообразить, как могли прозвучать его слова со стороны. Зрение «иного» прекрасно позволяло видеть в темноте, поэтому «картинка в зеленом цвете» ему только мешала.

— Ты башкой ударился? Как ты собираешься ориентироваться без него? Электричества на поверхности нет. Темно, как в заднице!

Дмитрий понял, что по мнению Ивана ляпнул глупость, поэтому с каменным лицом добавил:

— Я — не идиот. Интересуюсь для дневной вылазки.

— Ты сначала эту переживи, — парень криво усмехнулся.

Но вот их разговор был прерван появлением Кирилла Матвеевича. В этот раз мужчину сопровождал один из солдат, который сразу же направился к Дмитрию.

— Датчик снять надо. На него могут среагировать, — грубо пояснил он.

«И, конечно же, вспомнили вы об этом в самый последний момент», — подумал Лесков. «Какая любезность. Что же, и на том спасибо!»

Когда парни построились, Кирилл Матвеевич внимательно оглядел собравшихся.

— Ну что, ребята, готовы? — по-отечески тепло спросил он. — Отомстим гадам за наших близких?

Солдаты, исключая Ивана и Диму, хором подтвердили свою боевую готовность, а один все-таки не удержался, чтобы не поделиться своей шуткой с Ермаковым: