Мельком успел глянуть.

На поверку это оказалась… игральная карта.

С темными блестящими краями, из-за чего я и подумал, что это какая-то пластинка или что-то подобное.

Изображала она темное восьмилапое существо с крошечной головками и парой жвал. В углу на карте было нарисована семерка. Еще один значок, видимо, обозначал масть, но какую-то незнакомую. Похоже на древние пики, но другие.

Только взяв карту в руку, я сразу понял и способ применения.

Просто провести по изображению, чтобы Клещ оказался как бы за пределами карты. А после кинуть ее в жертву. Сама карта при этом исчезнет, оставив только Клаща. Нападет он на того, к кому будет ближе в данный момент.

Знание само пришло в голову. Видимо, это была часть магии этого предмета.

Сунув карту в карман, я сразу разорвал дистанцию с Никитой.

И дальше уже шел, не привлекая к себе внимания, пока не оказался внутри зала. Там и заметил, что Никита обнаружил пропажу. Аристократ вертелся вокруг своей оси и бил себя по карманам. Отлично.

Сам я какое-то время следил за Солевым, потом решил пока его оставить. Хотел вернуться к Веронике, когда…

— Звездный⁈

Обернувшись, я увидел… своих однокашников.

— Ребята!

На меня уставилось две пары удивленный взгляд.

— Я так рад вас видеть!

Удивление сменилось и парой аристократических масок. Одной высокомерной и одной невинной.

— Вы отличная пара!

Последнее замечание все-таки заставило маску БенджаминаАлександрита (7) чуть треснуть. Невозмутимость он, конечно, удержал. Но я уже достаточно хорошо его знал. Видел в разных ситуация. В том числе тогда, когда он не мог зажечь Меч. Так что сейчас я был уверен. Не очень-то он был доволен своей спутницей.

Ею же была главная невеста Звездной ИмперииАлександра Теплова (5). Ангельское личико, точеная фигурка, мягкий нрав… Ну, все однозначно верно, кроме, пожалуй, нрава. И уж уровень амбиций у «куколки» точно был запредельный.

Я дополнительно изучил информацию в сети и знал, чтоТепловы (5) на текущий момент были единственным из родовзвездных графов (5) , который претендовал на титулгерцогского (6) . Точнее, по уровню влияния, богатства и звездных систем, которыми они владели, они уже давно соответствовали. Не хватало только официального признания.

— Что ты здесь делаешь, Звездный? — спросил Александрит.

— Так… На днюху пришел, — пожал я плечами.

— Уверена, его императорское величество будет очень рад вам, Михаил, — прозвенела своим ангельским голоском Теплова.

— Не сомневаюсь, — кивнул я с улыбкой. — Я же с подарком!

На этих словах глаза Бенджамина расширились. Фиг его знает, что он такое подумал, но явно не то, что речь шал про ящик сгущенки.