— В первую очередь я бы хотел, чтобы к передаваемым нам трофейным судам добавились пленные. Не поймите меня неправильно, но их казнь, так или иначе, ничего вам не даст, но нам позволит сохранить значительно лучшие отношения с галактическим сообществом. А это, в свою очередь, откроет для Альянса массу политических возможностей. Мирных возможностей, не требующих повального истребления всего живого…

Не стоило считать, будто Магну Мартириса не беспокоили методы новых союзников. Как раз наоборот: он был изрядно обеспокоен их подходом к «неисправимому» населению, которое просто и незатейливо изничтожалось от и до. Но за неимением иных вариантов голдианец был просто обязан действовать именно так: принимать жёсткие и жестокие решения, направленные, в первую очередь, на уничтожение Империи Гердеон как цельного государства.

А уж случись это, и его царство сможет защититься от прочих притязаний, дипломатией или оружием.

Прямо сейчас системы его личного Осколка превращались в неприступные крепости, взять которые будет не проще, чем какой-нибудь секторальный мир Федерации или Империи. А вот получить от этого захвата выгоду будет на порядки сложнее, на что он и уповал, избирая такую тактику. Стать слишком крепким орешком для всех желающих попробовать его на зуб, и тем самым пережить худшие времена — войну всех со всеми, где главным антагонистом выступит Альянс Ззод. Уже выступил, за считанные дни собрав жатву столь обильную, что информационная сеть галактики содрогнулась.

Сотни миллиардов погибших — это событие, пропустить которое мимо ушей не смог бы никто.

— Это приемлемо. — И снова ожидаемая, насквозь читающаяся реакция. — Что-то ещё?

Магна Мартирис вздохнул бы, да только вбитые в подкорку нормы поведения не позволили. Неприятное предчувствие грызло его без остановки, заставляя раз за разом бросать взгляд на видимый только ему экран с данными об исследовании союзников, статус которых совсем скоро должен будет закрепиться официально.

Не инсектоиды. Не машинные методы контроля. И, похоже, не биопрограммирование: нет даже намёков на следы, которые нельзя не оставить при таком подходе. Но что тогда? Что упущено из виду?..

Пока неясно…

* * *

Каюрри-2, инит-аграрная планета, Внешние регионы.

60885 год от падения Социума.

Жаркий солнечный день для Каюрри — абсолютная норма. А вот гроза и затяжной ливень, грозящий перейти в шторм совсем наоборот, редчайшее исключение из правил.

Тем не менее, инфраструктура города и промышленных зон справлялась с напастью. Вода уверенно уходила в стоки, а жизнь хоть и замедлила своё течение, но не замерла, как порой бывало в непогоду на других благоустроенных мирах. Скользили меж зданий антигравы — гражданские и грузовые, в высоте мелькали дроны, а на улицах нет-нет, но показывались редкие пешеходы. Каюрри была весьма специфическим, не всем подходящим миром, наполненным машинами и рациональностью. Здесь не было гудящих толп на улицах или внутри зданий, практически не случалось аварий и прочих неприятностей. За всем следил не допускающий промашек машинный разум, руками которого выступали десятки и сотни тысяч дронов и дроидов на поверхности планеты.