— Опытные, битые жизнью, но не переступившие черту разумные могут пригодиться много где, друг мой. Вас нужно лишь слегка доучить, чтобы на выходе получить достойные экипажи для наших кораблей. Не абордажное мясо, хочу заметить, а командиров взводов, младших офицеров и техников, которые смогут встать во главе дроидов. — Удивительно, но Хирако сразу уловил изменение настроения выстроенных перед ним разумных. Сказывался накопленный опыт и приобретённые навыки, без которых коммодор — не лидер, а так, затычка. — И сразу скажу — меры безопасности до поры будут такими, что о предательстве вам можно будет и не думать. А наказанием станет казнь на месте.

— А альтернатива?..

— Пока у каждого из вас есть шанс попасть на службу во флот или наземные войска, что уже само по себе целых два варианта. А вот альтернативой являются пять лет труда на благо планеты на гражданке, но исключительно там, куда обычных разумных никакими деньгами не заманишь. Тобишь, это добыча сырья в космосе и под землёй, сельское хозяйство и прочий низкоквалифицированный труд. По истечении этого срока вам выдадут немного кредитов с премиями, если будет за что, и отпустят на все четыре стороны как реабилитировавшихся в наших глазах разумных. — Хирако не нужно было прикладывать никаких усилий для того, чтобы говорить в привычной для его нынешних слушателей манере. Тон, акценты и манера речи — всё указывало сейчас на то, что он был «своим». Посторонний может даже не уловить отличий, но вот пират пирата, так сказать, узнает запросто.

— Служба, как я понимаю, пожизненная? — Не дождавшись уточняющих вопросов от алого корродианца, слово взял коротко стриженный, крепкий человек с мощными, непропорционально большими руками. Можно предположить, будто один из его родителей принадлежал к какому-то другому виду, да только люди крайне плохо скрещивались с другими видами, и потомство оставляли уродское и нежизнеспособное. Этот же разумный на урода не походил совершенно. — И кто будет определять, куда и кого из нас отправят?

— Во-первых, служба формально пожизненная, но при соблюдении ряда условий вроде выслуги лет и безупречной лояльности можно и отойти от дел, осев на Каюрри. Во-вторых, распределение будет проводиться поэтапно, с учётом навыков и желаний кандидатов. Пилота в пехоту никто не отправит, а опытный техник может не опасаться перспективы участия в абордаже с пушкой наперевес. — Пояснил коммодор, спокойно выдерживая взгляды разумных, судьба которых решалась здесь и сейчас.

— С такими условиями вы могли нас просто пригласить на службу. Никто не отказался бы…