Да, разведчики вернулись и доложили о том, что немногочисленная флотилия осколка держалась на орбите Маррикона, организовав своеобразную блокаду. Небольшие заслоны так же присутствовали и у точек выхода маршрутов, ведущих в соседние имперские, — ныне бунтующие, — системы. Там — населённые миры, а с иного, ведущего к Каюрри направления тянулись сплошь пустующие, неосвоенные и никому не принадлежащие, лишённые даже намёка на что-то, представляющее интерес области.

И вроде бы такой расклад был логичен, если игнорировать тот факт, что по другую сторону нейтральных систем вольготно расположились Пространства Федерации — исторический противник Империи Гердеон как в политическом и территориальном смысле, так и в идеологическом.

Что Аполло, что Хирако железно сошлись на том, что без серьёзных на то причин осколок не стал бы полностью оголять эту точку выхода из подпространства. Ведь даже малыми силами можно уничтожить или вывести из строя корабль-разведчик, тем самым оставив противника в неведении относительно расположенных в системе кораблей. В общем и целом рассуждать на эту тему можно было почти бесконечно, да только бессмысленно: Империя Гердеон вполне очевидно «сдала» свои территории с целью заразить как минимум сектор Горди, подготовив почву для своего вторжения. Или разыграла карты так, что бы новое «правительство» осколка сделало это самостоятельно.

А это значит, что анализировать обстановку у Маррикона следовало с другой стороны.

По кораблю резко прошла особенно сильная волна, которую ощутили бы не то, что точные гироскопы дроидов, но и даже посредственные в этом плане органики, на борту этого конкретного брига отсутствовавшие как класс. Верный признак близкого выхода из подпространства не подвёл и в этот раз: ровно через семь минут и сорок пять секунд бриг заменил собой пространственную аномалию.

В непосредственной близости нёс дежурство средних размеров Каюррианский корвет, вооружением которому служили преимущественно кинетические орудия. От него корабль Аполло и получил информацию о том, что пираты времени терять не стали, по старой тактике устремившись к и не думавшему скрывать своё существование ретранслятору. Естественно, предварительно был задействован мощный точечный подавитель сигнала, благодаря которому у ретранслятора была всего четверть часа на отправку сообщения вовне системы.

Срок вроде бы и достаточный, но только в том случае, если оператор этого ретранслятора вовремя получит соответствующую команду или проявит инициативу, чего обычно не происходило. Как показывала практика, которой у пиратов было очень и очень много, пятнадцати стандартных минут хватало лишь на цикл сообщения между локальным командованием и оператором ретранслятора, а после межсистемную связь обрубало начисто.