Только моим планам не суждено было сбыться.

Я-то думал, победим всех, заберём невесту, привезём во дворец, а там раскрою ей тайну, за кого именно она выйдет замуж, и завоюю её сердечко. Да какое там.

Её отец запросил за дочь баснословную сумму. У нас она была, разумеется, но всё же мысль, что жену мне продают, не покидала. Однако и тогда я наступил на горло неприятию всего происходящего, и руками друга выложил на стол кругленькую сумму.

Казалось, дело сделано. Принцесса теперь моя.

Но вот в её планы, как выяснилось, замужество не входило. Она прилюдно отказалась от свадьбы. И хотя отчасти я даже порадовался, что мой друг, представший в виде короля, ей не понравился, всё равно её отказ существенно усложнил ситуацию. Особенно если учесть тот факт, что её отец всего лишь пожал плечами безразлично, явно не собираясь ничего предпринимать.

— Но Вы дали нам слово! — бушевал я. — Позвольте увезти её! Дальше мы сами уговорим, — пытался убедить его.

Про то, что уплаченное золото он тоже возвращать не собирался, несмотря на отказ, я промолчал. Всё же за свою пару я дал бы и больше той огромной суммы.

— Ну не могу же я неволить младшую любимую дочь, — притворно вздыхал правитель. — Такая уж выросла, — разводил руками. — Капризная, изнеженная. Что поделать? Да и разве нужна Вам такая жена? Сами подумайте…

Он явно водил нас за нос. Ни грамма искренности не было в его словах.

Хотя в итоге пригласил к её покоям, пообещав попробовать переубедить дочь. Да только услышали мы там совсем другое. Признаюсь, впервые принцесса так сильно меня разозлила. Настолько, что не будь остудившего мой пыл друга рядом, даже не знаю, чем бы закончился наш с ней разговор. Зато идея, как убить разом всех зайцев, родилась тут же.

Лея правда сама напоминала храброго зайчишку — трясётся вся от страха, но дерзит. И эти её заявления о грязных животных, пещерах и дикарях тут же сложились в моей голове в прекрасную картинку.

Дело оставалось за малым — выманить её, увезти в такую пещеру, которую она себе представила, показать, как сильно она не права, а потом раскрыть, как на самом деле мы живём и заставить пожалеть о сказанном. Мой личный дворец располагался прямо за горячим источником, куда я водил её купаться. От пещеры до него идти было всего ничего. И увидев в первые дни, как ей тяжело, я даже уже подумал изменить решение и не дожидаться её исправления. Только вдруг понял, что мы с ней даже за эти несколько дней очень сблизились. А там… будет много чужих, которых она будет смущаться, снова закроется от меня.