Крокодил мне, разумеется, ничего не ответил. Просто висел на руках у Стефана, свесив лапы.

— Угар, — заявил Драк, разглядывая эту картину. — Ну и как мы теперь?

— А чего? — пожал плечами я. — Можем ехать куда собирались. Оставим его в машине, Георгий присмотрит. Уфф тоже тут посидит, если что, прискачет за нами. А потом, может, Стефана и отпустит.

— Тоже вариант, — одобрил Драк, который, как и я, ненавидел откладывать планы.

Мы только успели загнать Стефана с крокодилом в кабину, как из-за поворота выехал автобус Аза, в котором уже знакомая нам делегация совершала свой вояж Домино, и подъехал к нам. Я с удовольствием отметил, что Лин и Кьяра в числе гостей, значит, не уехали еще.

— Что это вы тут делаете? — высунулся из окна Аз.

Я коротко рассказал. Пока я делился подробностями, народ высыпал из автобуса, чтобы осмотреться. Обугленное дерево их не привлекло, зато Стефан с крокодилом в руках заворожил совершенно. Лин и Кьяра повисли на окне пикапа, разглядывая обоих.

— А что это за игрушка? Мне кажется, я видела такую, но эта гораздо лучше? — почему-то шепотом спросила меня Кьяра.

— Это Барух. Конструкт для ловли туманных тварей. Но сейчас он… хм… работает не по специальности, — объяснил я. — Стефан хватанул веселящего порошка, а с Барухом в руках эффект не проявляется. Так что пусть они там посидят пока.

— А он милый, — заявила Лин, протягивая руку в открытое окно.

Я ревниво подумал, что это она о Стефане, но оказалось о Барухе. Вот так всегда, вырастаешь умным и красивым, а девушкам все равно нравятся крокодилы.

— Слушайте, — вдруг пришло мне в голову. — А куда вы ехали?

— Мы как раз возвращались от Лампоне, они показывали гостям ферму.

«Ого! — подумал я. — раньше-то все по пещерам ездили».

— А потом нам пришло сообщение от директората! Вы выбрали нас для разработки пещеры! — лучезарно сообщила Кьяра.

— Да. И вот мы возвращаемся, чтобы Кьяра с Лин подписали договора и забрали их на Меркатор. А потом они уже приедут вместе со специалистами, — пояснил Аз с таким видом, как будто не знал, что тендер выиграет Соп.

Ничего себе скорость, как они все согласовали, поразился я, но ничего не сказал.

— Подождите! А если бы вы сегодня не подписали? — вдруг пришло в голову мне.

— Ну ничего бы страшного не случилось, просто сегодня вечером переход на Меркатор закрывается на профилактику на два дня, и основная верификация прошла бы на неделю позже, — пожала плечами Кьяра. — Ну а мы остались бы у вас здесь немного потусить.

Мы с Драком переглянулись.

— Я думаю, вам надо быстро ехать, — заявил я. — Не надо ничего откладывать.